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资产主要分两大类，一是实物资产，如房产、艺术品等；一是金融资产，如股票、债券、基金等。历史统计显示，在相同的市场条件下，这些有着截然不同性质的资产的反应不尽相同，当某些资产的价值下降时，另外一些却在升值。资产配置就是在投资组合中选择资产的类别并确定其比例的过程。投资者根据具体情况和投资目标，把投资以不同的比例分配在不同种类的资产上，以求减少整个投资组合的波动性，使资产组合的收益趋于稳定。用一句最通俗的话来概括，就是“不要把所有的鸡蛋放在一个篮子里。”这也是400年前，西班牙人塞万提斯在其传世之作《堂吉诃德》中给世人的忠告。
资产配置主要取决于四个因素：投资目标、投资期限、投资者的年龄和风险偏好。以金融资产投资为例：
（1）投资目标
如果投资者的目标是为了保本或取得稳定的收入，投资组合的比例便应以债券、定存为主；相反，如果投资目标是为了替资本增值，便应以投资股票为主。
（2）投资期限
如果投资者做的是长线投资，那么投资组合便不妨进取一点，即多买股票，少买债券；相反，如属短线投资的话，则应该持有较多债券或者定存。为退休做准备的注册退休储蓄计划RRSP，为刚出生的孩子做的注册教育储蓄计划RESP，都属于长线投资。
