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印度有个古老故事，国王与象棋国手下棋输了，国手要求在第一个棋格中放上一粒麦子，第二格放上两粒，第三格放上四粒，第四格放上八粒，以此类推，放满整个棋盘。国王不以为然，以为这个棋手最后不过是得到一袋麦子而已，结果却是全印度的麦子都不足以支付！这就是复利增长的强大效应。
所谓复利，是指在每经过一个计息期后，都要将所产生的利息加入本金，以计算下期的利息。这样，在每一个计息期，上一个计息期的利息都将成为生息的本金，也就是俗称的“利滚利”，不仅本金产生利息，利息也产生利息。例如：一个投资者用$1,000本金去投资，年回报10％，那么他每年收益情况如下：
复利的计算公式是：本利和 （投资总值） = 本金 ×（1+ 利率）的n次方，其中n是投资期限。投资期限越长，复利效应对财富的影响就越大。
