中世纪通常不被视为普通人可以向上流动的时代。不过，一项近期发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的研究显示，在大致相当于中世纪早期的中国唐朝，男性已经可以像20世纪60年代生活在美国一样实现自己的“美国梦”，即通过教育和机会取得成功。
根据英文媒体报道，一组美国研究人员进行这项研究的目的是想要了解中世纪的中国有多大的社会流动性，即一个人能否通过教育和机会成功，还是他会因为缺乏家庭关系和不是贵族而受到限制？
研究人员们从唐朝墓志铭中发现了一种检验当时中国人职业发展的方法。这些墓志铭中包含死者父亲和祖父的血统、姓名和职务，以及死者自身的职业生涯和教育经历，这些数据都能帮助研究当时社会的流动性。
河南商丘宋国故城考古发现的唐代墓志砖。（图片来源：新华社）
研究结果显示，在中国唐朝时期，社会出身、教育和成年人成就之间的关系模式与美国20世纪60年代和70年代的模式有些相似。研究人员提取了3640名男性墓志铭及其他可靠的历史资料中提取数据，分析出1300年前中国贵族的衰落和精英统治的兴起。
研究人员发现了这一变化的一个具体原因，即墓志铭所属者是否参与了科举考试。他们发现，科举起到了促进社会流动的作用，是社会流动的催化剂，就像至少从20世纪60年代以来，美国高等教育所起到的作用一样。
研究中写道：“在没有现代性的唐朝，教育的兴起为人们实现阶级跃升创造了机会，这很像工业化和后工业化国家的现代高等教育。具体来说，在中世纪的中国，男性的等级地位更多取决于他们自己的成就，而不是原生家庭的地位。美国社会学家布劳和邓肯（Blau and Duncan）在1962年关于美国的结论同样适用于一千年前的唐朝，‘优越的地位不能再直接继承，而必须通过社会认可的实际成就来证明其是恰当的’。”
纽约大学社会学教授、研究合著者之一的迈克尔·豪特（Michael Hout）说：“教育是我们理解的代际流动的核心。很多人认为这是20世纪才出现的。”但是，唐朝的数据与这种模式非常相似。（完）
