【她乡Weekly Felicia报道】在全世界被新冠病毒折磨了近2年之后，突然有了一个振奋人心的消息。
据日本共同社报道，日本国立遗传学研究所近日发布了一项最新研究成果，称Delta病毒株出现了新变异，导致自我消亡。日本的新冠疫情因此而得到断崖式下降！全球疫情亦有可能因此而全面向好！
图自：日本共同社
在今年7-8月东京奥运会期间，日本新冠病例暴增，最高单日确诊病例数一度达到2.6万例，是日本最严重的一波疫情。日本首相还曾在7月8日发布“紧急事态宣言”，收紧防疫措施。
但进入10月以来，日本的新增确诊病例数锐减，最低单日新增竟然一度暴跌至151例（10月15日）。就在最近几天，新增病例也不过才200多例。
图自：日本NHK
来势汹汹的第五波疫情，就这么悄悄撤退了……
起初，日本科学家也不理解为何会突然产生这样断崖式的下跌。因为日本新冠疫苗接种率已经达到72%，并未在这两个月内激增。防疫措施虽然收紧，也并未跟前几波疫情有特别本质的差别。
但随后，日本国立研究所和新潟大学的研究团队共同发现，8月下旬的疫情高峰钱，Delta病毒出现了新变异，导致一种名叫“nsp14”的酶无法正常运作，这种酶是新冠病毒用作修复基因变异的。这种酶的缺失，导致新冠病毒不能自我修复，无法扩大感染，最终大量死亡。
“nsp14”变异对病毒产生的影响 图自：日本共同社
当被病毒入侵时，我们的身体细胞会向邻近细胞发出警报，以增强它们的抗病毒防御能力，以防止感染扩散。然而，一些病毒通过模仿宿主的 RNA 来设法绕过这个系统，防止它们被细胞检测到。新冠病毒就是通过“nsp14”来达到这一目的。
而且“nsp14”对于病毒增殖也非常重要。病毒增殖时会复制基因组，但有时会出现错误从而产生变异，变异不断积累会导致病毒最后无法增殖，但如果“nsp14”进行修复就可防止这种情况。因此“nsp14”一旦缺失，对病毒来说，就是灭顶之灾。
在日本的第五波疫情中，“nsp14”缺失发生在越来越多的新冠病毒中。因此，因此，日本国立遗传研究所教授井上逸朗认为，日本病例数之所以会减少，是因为“nsp14”发生变异之后，导致基因组不断累积错误突变，最终因为来不及修复而导致病毒自我灭绝。
研究者对日本国立感染症研究所公开的、日本国内检测出的新冠基因组数据进行了分析，结果发现，在第五波疫情中，“nsp14”相关基因变化的病毒比例随着感染蔓延而增加，从高峰前到平息前几乎占了感染者的全部。
研究团队推测，是一种名为“APOBEC”的酶使“nsp14”发生了变化。据称，在东亚和大洋洲，这种酶特别活跃的人很多。
此项研究已在10月举办的日本人类遗传学会上发表。
此外，耶鲁大学的研究团队也发现，“nsp14”具有核糖核酸外切酶（exoribonuclease，ExoN）和N7甲基转移酶（N7-methyltransferase，N7-MTase）的活性，是病毒复制不可或缺的蛋白质。新冠病毒可通过“nsp14”关闭宿主的蛋白质合成，而核糖核酸外切酶或N7甲基转移酶的活性部位若发生突变，“nsp14”便会丧失其关闭宿主合成蛋白质的能力。
与此同时，印度的疫情也在大幅好转，从最高峰时期的日增40万例，变成如今的日增一万多例。
图自：维基百科
而印度迄今为止，已完全接种疫苗的人数也不过才占到了23.8%。
图自：维基百科
因此有科学家推测说，“nsp14”很可能在全球各地的新冠病毒上都有变异，这可能导致全球疫情全面向好。
而如果“nsp14”的出现导致了日本等国家新冠疫情的缓解，对于新冠药物的发现也是一个突破。一位药物研究专家表示，“从历史上看，所有的非结构蛋白，一直是可行的药物靶点。”
目前新冠病毒（COVID-19）潜在靶标分为非结构蛋白与结构蛋白两大类。作为非结构蛋白的“nsp14”，如果能阻断新冠病毒的复制，那么新冠药物的研发又有了一个新的机会。
希望这项研究成果进一步加强，祝人类早日战胜新冠病毒。
