由于冬季不再严寒、气温变得温和，蜱虫如今在加拿大的分布范围比以往更广，带来的疾病风险也越来越大，最典型的就是莱姆病。
在加拿大导致大多数莱姆病病例的，是一种叫“黑腿蜱”的蜱虫，也叫鹿蜱。这种蜱的数量正快速增加，分布范围几乎遍布所有南部省份。这种扩散跟气候变暖密切相关，较暖的冬季让蜱虫得以存活下来，逐步进入以前太冷无法生存的区域，增加了人类和宠物被咬的风险。
虽然加拿大境内有40多种蜱虫，但最常见的就是黑腿蜱。
一旦气温达到4摄氏度，它们就会开始活动，寻找宿主吸血，包括动物和人类。
加拿大莱姆病基金会的Sarah Keating博士表示：“黑腿蜱和西部的西部黑腿蜱会传播莱姆病和其他疾病，所以我们一旦被咬，就有感染风险。”
Keating解释说，蜱虫之所以传播疾病那么厉害，是因为它们也有自己的微生物群，就像我们人类一样，体内带有各种微生物。
当蜱虫开始吸血时，这些微生物可能会进入它们的唾液腺。而当它们分泌唾液防止血液凝结、让吸血过程不被察觉时，这些病原体也可能随之进入人体血液，进而引发疾病。
冬天不冷，蜱虫越活越好
Keating指出，较温和的冬季使得蜱虫能在落叶堆下顺利越冬。“以前冬天很冷，蜱虫通常是搭乘候鸟迁徙而来，但现在它们可以在地面上存活，尤其是加拿大一些特定地区，比如新斯科舍省、魁北克南部、安省南部、曼尼托巴南部，还有卑诗南部等地，蜱虫变得越来越多。”
数据也证实了这一趋势。
根据加拿大公共卫生局（PHAC）的数据，2009年全国报告的莱姆病病例仅为144例，而到了2021年，这个数字已经飙升至2800多例。这一激增与黑腿蜱分布范围的扩大正好吻合。
研究显示，它们正以每年35到55公里的速度向北扩张。虽然莱姆病是目前加拿大最知名的蜱媒疾病，但其实远不止这一种。随着黑腿蜱扩散，它们携带的其他疾病也在增加，科学家也在不断发现新的威胁。
“巴贝虫病（babesiosis）现在也越来越常见，”Keating说，“还有艾利希体病（ehrlichiosis）、无形体病（anaplasmosis）和落基山斑点热（Rocky Mountain spotted fever）。我们持续在发现新的病原体。”
这些不太为人熟知的疾病，有些对免疫系统较弱的人可能尤其危险。
莱姆病可治疗，但得尽早发现
莱姆病是由伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）细菌引起的，蜱虫叮咬后会将其传给人类。虽然病可治，但前提是早期发现。
“如果一个人知道自己被蜱虫咬了，之后出现红疹或类似感冒的症状，通常使用抗生素就可以治疗，”Keating说，“问题是很多人根本不知道自己被咬了，因为蜱虫非常小，而且可能咬在你看不到的地方，比如头皮或背部。”
莱姆病的症状一般分阶段出现。早期可能会在叮咬处出现“靶心状”红疹，伴有疲劳、发烧、肌肉酸痛等症状。如果不及时治疗，病情可能发展得更严重。
“几周后，神经系统可能会受到影响，比如出现像面瘫这样的症状，还会有关节疼痛和长期疲劳的表现，”她说，“如果变成慢性病，甚至可能影响大脑，导致心理健康问题，比如抑郁，甚至在极少数情况下出现精神错乱。”
回家第一件事：全身查蜱虫
随着蜱虫在加拿大各地越来越常见，专家建议大家在外出回家后一定要做一次“全身蜱虫检查”，尤其是在草丛、树林或灌木丛中活动过后。
“人们在户外活动后，特别是走过森林、长草地后，回家第一件事就是检查身体有没有蜱虫……要从头到脚，包括头皮都要查一遍，小朋友也要帮忙检查，因为他们自己看不到。”Keating说。
蜱虫不仅出没在树林里，它们也可能出现在城市里，比如公园和自家后院。加拿大蜱虫检测公司Geneticks的CEO Justin Wood说：“我一直告诉大家，只要是鸟能去的地方，蜱虫就能去。因为它们常常依附在鸟身上，这样就能在本地或全国范围甚至整个北美迁移。”
Wood也强调做全身蜱虫检查的重要性。成年蜱虫比较容易看到，吸饱血后大概有蓝莓那么大；但幼虫（幼蜱）就很难发现了，有时只有小雀斑大小。
如果发现有蜱虫怎么办？他建议第一步是“安全移除”。“用细尖镊子尽量贴近皮肤夹住蜱虫，然后垂直往上拉出来。”
“一旦把蜱虫取下来，就可以决定接下来要不要检测。我们建议大家送去检测。”
“因为目前早期莱姆病的检测技术还不理想，被蜱咬之后，短时间内很难知道是否感染了病毒。检测蜱虫可以帮助大家在医生建议下，做出更合理的判断和治疗选择。”
除了勤查蜱虫，还有一些预防措施也非常有效。比如穿长袖、长裤；使用含DEET或icaridin的驱虫剂；走在步道中间，尽量不要靠近灌木丛。
家里有狗的注意了！
宠物，特别是狗，也可能成为蜱虫进入家中的“通行证”，即使狗狗没有被咬，也可能把蜱虫带回来。
“市面上有一些预防药物，一种是每月吃一次，还有一种是每三个月吃一次，能有效防止蜱虫叮咬。”Keating说，“这些药会让蜱虫咬了之后立刻掉下来。”
但她也提醒，蜱虫即使没咬宠物，也可能藏在毛里被带回家。“如果狗狗跟你一起坐沙发、上床睡觉，蜱虫就可能爬到人身上，对主人也有风险。”
新闻信息来源：https://globalnews.ca/news/11172526/tick-season-canada-how-to-stay-safe/
