由于冬季不再严寒、气温变得温和，蜱虫如今在加拿大的分布范围比以往更广，带来的疾病风险也越来越大，最典型的就是莱姆病。
在加拿大导致大多数莱姆病病例的，是一种叫“黑腿蜱”的蜱虫，也叫鹿蜱。这种蜱的数量正快速增加，分布范围几乎遍布所有南部省份。这种扩散跟气候变暖密切相关，较暖的冬季让蜱虫得以存活下来，逐步进入以前太冷无法生存的区域，增加了人类和宠物被咬的风险。
虽然加拿大境内有40多种蜱虫，但最常见的就是黑腿蜱。
一旦气温达到4摄氏度，它们就会开始活动，寻找宿主吸血，包括动物和人类。
加拿大莱姆病基金会的Sarah Keating博士表示：“黑腿蜱和西部的西部黑腿蜱会传播莱姆病和其他疾病，所以我们一旦被咬，就有感染风险。”
Keating解释说，蜱虫之所以传播疾病那么厉害，是因为它们也有自己的微生物群，就像我们人类一样，体内带有各种微生物。
当蜱虫开始吸血时，这些微生物可能会进入它们的唾液腺。而当它们分泌唾液防止血液凝结、让吸血过程不被察觉时，这些病原体也可能随之进入人体血液，进而引发疾病。
冬天不冷，蜱虫越活越好
Keating指出，较温和的冬季使得蜱虫能在落叶堆下顺利越冬。“以前冬天很冷，蜱虫通常是搭乘候鸟迁徙而来，但现在它们可以在地面上存活，尤其是加拿大一些特定地区，比如新斯科舍省、魁北克南部、安省南部、曼尼托巴南部，还有卑诗南部等地，蜱虫变得越来越多。”
数据也证实了这一趋势。
根据加拿大公共卫生局（PHAC）的数据，2009年全国报告的莱姆病病例仅为144例，而到了2021年，这个数字已经飙升至2800多例。这一激增与黑腿蜱分布范围的扩大正好吻合。
研究显示，它们正以每年35到55公里的速度向北扩张。虽然莱姆病是目前加拿大最知名的蜱媒疾病，但其实远不止这一种。随着黑腿蜱扩散，它们携带的其他疾病也在增加，科学家也在不断发现新的威胁。
“巴贝虫病（babesiosis）现在也越来越常见，”Keating说，“还有艾利希体病（ehrlichiosis）、无形体病（anaplasmosis）和落基山斑点热（Rocky Mountain spotted fever）。我们持续在发现新的病原体。”
