日常生活中，崇尚“素食主义”饮食文化的人群并不少见，他们坚持食用以植物为主的蔬菜、水果、豆类、全谷物和坚果等，部分会接受蛋类、奶制品以及蜂蜜等。纯素食主义者则完全拒绝任何源自动物的食品。
不均衡的素食习惯会引发健康风险。今年7月14日，心血管领域权威杂志《欧洲心脏杂志》发表综述，概述了健康素食与不健康素食的区别。文章强调健康素食应包含蔬菜水果、全谷物、豆类坚果、低脂牛奶和鸡蛋等，需要确保能够提供一系列膳食纤维、维生素、矿物质、蛋白质、甾醇和植物化学物质。长期保持健康素食有利于改善心脏代谢、血压和体重，降低糖尿病、高血压和心血管疾病风险。不健康素食则额外摄入了高碳水化合物、糖果和含糖饮料、素食超加工食品、反式脂肪酸和热带油等，长期食用将会导致多种维生素和矿物质缺乏，增加血脂异常、糖尿病、炎症、血压升高和肥胖的风险。
解放军总医院第八医学中心营养科主任左小霞接受“环球时报健康客户端”记者采访时表示，极端素食并不利于身体健康，合理的饮食习惯应注重食物多样化、讲究荤素搭配。长期吃素可能对身体产生以下不利影响：
1.优质蛋白质摄入不足。蛋白质是人体免疫物质的基础，也是肌肉的主要组成部分，素食者摄入的植物性蛋白主要为非优质蛋白，吸收利用率不及动物性蛋白，长期缺乏优质蛋白将导致免疫力下降、肌肉减少，从而易生病、体力差。
2.缺乏矿物质铁和锌。铁元素吸收主要依赖动物性铁，也叫血红素铁，常依赖红肉、肝脏、血豆腐等动物性食物摄入。长期吃素容易患缺铁性贫血，进而容易引发记忆力下降、注意力不集中、女性生理周期紊乱等问题。锌元素同样在动物性食物中含量较多，长期吃素将导致锌摄入不足，影响食欲、免疫力，同时导致女性月经不调、闭经，男性性功能衰退、精子减少等生殖系统问题。
3.维生素摄入缺乏。长期吃素可能导致脂溶性维生素A、D、E缺乏，其中维生素A、E缺乏将使皮肤容易变得干燥暗淡，维生素D缺乏将影响钙质吸收及情绪调节，导致骨质疏松、抑郁症发病率提高等问题。此外，维生素B12往往依靠肉蛋奶等动物性食物摄入，维生素B12缺乏将引发神经系统障碍、心血管疾病高发等问题。
4.糖皮质激素、类固醇分泌增多。长期吃素缺少蛋白质，会造成体内糖皮质激素、类固醇激素分泌增多，随着血液循环这些激素最终会在肝脏沉淀下来，可能增加营养不良性脂肪肝患病风险。
专家提醒，过度肥胖、患有“三高”等人群适当素食有利于身体健康，但以下六类人群不适合长期吃素：
一是老年人。由于老年人身体机能下降，本身就面临基础代谢下降、肌肉流失等问题，长期吃素将导致营养素缺乏，可能引起贫血、骨质疏松、神经损伤、甲状腺功能紊乱、免疫力下降等问题。
二是孕妇、乳母。处于妊娠期的孕妇对蛋白质、钙、铁和各种维生素的需求都会增加，其间仅吃素将影响孕妇自身及胎儿的健康。乳母则需要为婴儿提供营养，长期吃素可能影响婴儿发育。
三是婴幼儿及青少年。处于生长期的婴幼儿及青少年如果长期吃素，将面临发育不良、个子不高等问题，神经系统及生殖系统发育也均会受影响。
四是贫血人群及经期女性。大多数贫血都由蛋白质和铁缺乏造成，这两种营养素在红肉、肝脏、血豆腐等动物性食物中较多见，长期素食将加剧贫血症状。此外，月经期间的女性一味素食，也可能导致营养缺乏、气血不足。
五是减肥人士。减肥人群可能容易陷入误区，觉得不吃肉更利于减肥，事实上增加高蛋白的摄入能提高饱腹感，从而减少淀粉摄入量，更利于控制热量、增加代谢。
六是身体瘦弱及患病人群。身体瘦弱人群长期吃素，可能导致营养摄入不足，抵抗力下降，更易患病。而患有肿瘤、消化性疾病或慢性病等疾病的人群，想要康复必须确保全面充分摄入蛋白质，长期吃素不利于患者伤口愈合、身体机能恢复。
