BC《2023预算》出台 料赤字42亿 着重医疗房屋生活成本
BC省政府周二将预算案呈省议会，财政厅长承诺在医疗、房屋和生活开支援作出大手笔投资，但赤字重现。由去年度录得数十亿元盈余，变成预测赤字42亿元，随后两年度预计帐目继续见红。
《2023预算》(Budget 2023)列出省府为将于4月1日开始的本财政年度(2023/24)和此后两个年度各项开支及收入预算等内容。
省府去年原预计会录得57亿元盈余，而将截至今年3月31日，2022/23年度经更新的数字显示，盈余缩减至35.9亿元。至于2023/24年度，省府预计会出现赤字近42.2亿元。
据财政厅发布的资料显示，省府估计23/24年度收入会较上一年度减少50亿元，由827亿缩至不足777亿元。至于支出方面，会增加58亿元至802亿，还需加上大流行复苏储备等预留资金约10亿元，而赤字便会达到接近42.2亿元。
经济今年增长 0.4% 明年1.5%
省财政厅预测今年经济增长约0.4%，明年1.5%，2025年回升至2.4%。
省府预料及后两个年度(2024/25和2025/26)的收入会回升，但开支同样增加，预料该两年度继续出现赤字，分别达37.5亿元和30.4亿元。
省府也预算增加资本开支，由上一年度的121.7亿元，增至2023/24年度的158亿元，明年度再加至167.5亿元，到2025/26年度缩回至159.5亿元。
财政厅长于预算中指，纳税人承担债务(taxpayer-supported debt)与国内生产总值(GDP)的比例三年都会保持在25%以下，“透过精明的投资去处理今日最大的挑战，包括医护、房屋、减低(生活成本)和洁净经济，政府持续帮助卑省民和社区建造一个更光明的未来。”预算数字显示，政府的综合营运开支每年递增约18亿元，由2023/24年度约812亿元到2025/26年度升至848亿元。
BC财政厅长康洛绮(Katrine Conroy)说：“BC是一个很好居住的地方，但民众正面对着实在的挑战，不只来自全球通胀和大流行，还有其他持续性及系统性的困难。”她指，是年预算将有助保障未能负担得起目前价格高昂生活的民众，在一些民众在意的问题上采取行动，如寻找到可负担房屋和获取医护服务。
预算提到会改善医疗和精神健康护理，省府指这项服务仍然是省民优先关注，是次预算中预备3年作出64亿元的新投资去巩固公共医疗系统，当中包括2.7亿元去改善癌症护理服务，这还未计算拨给BC癌症基金会的1.5亿元；省府并会三年拨10亿元来到新的医护劳工策略，该计划行动重点会放在挽留、重新设计、招聘和培训方面。此外，省府会将接近11亿元会用作改革基层医护策略，给家庭医生建立一个新的薪酬模式和提供条件去吸引医科毕业生从事家庭医生等。
省府亦承诺拨8.67亿元到精神健康、瘾症及治疗服务，金额之大被形容作本省历来该类医护服务的最大笔投资。(详见另文)
另约8.75亿元医疗拨款属2023/24年度预算，将用于新冠病毒疫情的医疗应对措施上。
BC新民主党政府于《2018预算》中提出本省有史以来最大笔的房屋投资，引入30点方案(30-point plan)的房屋政策，省府现指，这方面的资本及营运拨款承诺迄今已达70亿元，该政策包含多项措施，如打击逃税、为需要人士建屋和给租户及房东提供保障等。省府指，会继续在可负担房屋上采取行动，在营运及资本开支上三年再投放42亿元，也是本省最大笔的三年房屋投资。此外，引入新的按收入递减“租住者退税”(Renter’s Tax Credit)，合资格住户每年租满6个月便可申请。住户收入在6万元以下，最多可退400元；6万元以上的其他租户，退税金额会随收入上升而递减，收入上限为达8万元。计算退税的税务年份是2023年起。
省府指，高通胀及价格高企使民众“勒紧裤头”，而《2023预算》将协助民众减低生活开支，继去年夏天至今，已投资近24亿元在临时性支援措施上，省府会在未来3年再投资45亿元到新的措施及退税上，旨在协助省民应对生活开支日益上升所带来的影响。约13亿元投资是减低民众负担，包括给BC居民免费提供避孕处方药，将中小学的食物计划扩充和给专上学院学生提供更多财政支援。领取收入及残障补助的民众、寄养家庭及其他看护者也会更多支援。
省府指，大约75%育有儿童的家庭合资格领《BC家庭福利》(BC Family Benefit)，而从2023年7月开始，这些家庭会发现该每月发放的福利会增加10%；获调高后，单亲家庭每年最多可额外得到500元。
碳退税增 4人家庭最多得900元
BC省府亦打算继续调高碳税率(Caron Tax Rates)由每吨50元升至4月1日起的65元，及后每年4月再升15元，料2030年会达到每吨170元。
2030年是政府减排目标的重要年份之一，在《洁净BC通往2030年路线图》(CleanBC Roadmap to 2030)上，目标是在该年份或之前，温室气体排放量较2007年水平少40%。调升碳税率的同时，省府承诺本省家庭可得的碳税退税额会增加，今年7月开始，四人家庭一年最多可得近900元，较之前每年500元多约400元；该退税亦按家庭的收入递减。
空置税无意加征 车保续冻结
省财政厅长康洛绮接受本报访问时表示，预算案虽有大量开支，并预计会录得赤字，但相信不会对纳税人造成负担，目前未有计划提高投机及空置税(Speculation and Vacancy Tax)税率及再度扩展征税范围，BC保险公司(ICBC)基本保费也会继续维持冻结。
康洛绮在公布预算案后接受本报电话访问时，被问及省府在未来3年预计录得约30至40亿元赤字，会否对纳税人造成负担，她强调预算案重点是为省民提供支援，确保生活可负担性，“我们认为这不会对纳税人造成负担，省府在财政上是谨慎的，目前没有考虑开辟税项，我们的工作将在民众持续支持下向前迈进。”
被问及省府目前是否有计划提高投机及空置税的税率及继续扩大征税范围，康洛绮指早前省府已公布将会新增纳入征税范围的地区，“另外有部分地区提出希望被纳入征税，我们正在与这些地区合作商讨，目前未有定案。”至于如何减轻驾驶人士的负担，康洛绮指ICBC未来两年的基本保费会如早前公布继续维持冻结。
周潘坤玲满意预算案
中侨互助会行政总裁周潘坤玲接受本报访问时，对于省府最新一份财政预算案表示满意，“如果财政预算计算准确，这些措施会带来很正面的影响，从医疗、房屋及生活成本等方面改善民生。”
省府提出在未来3年投放64亿元于医疗保健系统，包括癌症护理及医护人员培训，她提及过往有统计指BC省近百万人没有家庭医生，希望省府增加拨款后，让所有人都能获得医疗服务。在房屋方面，周潘坤玲慨叹大温居民面对沉重的租金压力，早前有调查指温哥华一房单位月租达2600元，对中低收入家庭来说难以负担，虽然省府在预算案中提出拨款42亿元兴建更多可负担房屋，但她认为相对于建屋周期，3年只是一个较短的时期，因此希望省府未来能继续为有需要人士提供支援，提高民众可负担能力。
虽然省府预计在未来3年将录得赤字，但周潘坤玲认为若有更多新移民推动人口增长，有助刺激经济发展及改善就业状况，“就业人口增加意味着纳税人数目增加，即使因赤字而需要加税，分摊后相对影响也较少。”
但她认为省府需要持续改善房屋及交通等配套，才能吸引更多人来BC省生活，“若物价不断上升，配套却追不上需求，即使有职位空缺也无人来填补，大家能好好生活，人人有工做，对BC省经济发展才有帮助。”
董达成评预算案B+ 赞解燃眉之急
本省昨发表2023年财政预算，时事评论员董达成(小图)认为整份预算案用钱合乎逻辑，能够对症下药，应对BC省近年最迫切解决的社会问题，包括医疗服务人手长期不足和精神健康、癖瘾问题，并向低收入人士提供各种退税优惠等，他给了预算案一个较高的评价——B+。
根据预算案，省府将在未来三年，增拨64亿元，加强省内生理及心理的医疗护理系统，其中9.95亿元，用于招聘与挽留员工，以及增加所有医护专业培训及教育名额；并提供超过10亿元，协助执行新的家庭医生支薪模式。董达成对于省府今次落实用钱解决家庭医生长期不足问题表示欣赏。
除此，他认为精神健康、癖瘾和滥药问题互相关连，省府今次预留超过10亿元，投入更多资源是个好的开始，包括增加治疗及复康病床；开发和推出全新的无缝护理模式，协助患者完成整个复康之旅等，措施有助防止问题进一步恶化；然而，他强调解决这个复杂问题需从根本出发，政府可投放更多资源在执法和教育方面，特别加强情绪方面的支援，避免因为情绪问题而选择吸食毒品。
预算案还提到向本省合资格的中低收入住宅租户由2024年起，推出一项全新入息验证《租住者退税》 (Renter’s Tax Credit)计划，向租户每年提供最高 400元的退税补助，帮助有需要人士，解决部分财政压力，补助料可帮助超过80%的租住家庭。另外，育有小孩的家庭每月领取的《BC家庭福利》补助将会在今年7月开始增加10%。
董达成认为，省府能够针对高通胀、高租金的生活环境下，为中低收入人士提供适切补助，措施能够对症下药，解决民众燃眉之急。今次预算案未有提及对中小企商户提供补助及优惠措施，董达成表示今次预算案以解决迫切民生议题为主，认为当民众在生活开支上省了钱，便有机会把款项回归消费市场，进一步刺激经济。
面对2023-24年度的42亿元赤字，董达成不赞成为了降低赤字而减少提供服务，省府应该想办法增加省的生产力来填补差额。
商界批无助吸资 反对党称失望
大温哥华贸易局(GVBOT)给省府昨日公布的预算评分只有“C-”，BC自由党则批评大失所望。
大温贸易局指主席及行政总裁安德森(Bridgitte Anderson)说，贸易局成员原期望省府有多项减轻商户开支的措施，但《2023预算》中却找不到纾困提议，“很不幸地，这预算在吸引投资的经济策略上、在增加本省创新能力及竞争条件上，基本是全无。”她指，随着经济放缓但人口上升，本省需要强健的私营企业和具竞争力的条件去推动BC各处繁荣。不过，贸易局对于省府在社会基建上承诺作出可观投资表示赞赏。贸易局给省府预算在经济愿景和税务竞争力上各打分C-；理政审慎得C；整体为C-。
BC自由党党领冯宜干(Kevin Falcon)批评，对该预算大失望，“预算中没有任何一处讲经济增长。”他更自问自答说，在过去6年有否感到更加好，“我难以找到任何东西是感到变好了。”
BC绿党党领弗斯腾鲁(Sonia Furstenau)表示，是份预算虽确定到BC目前所面对的挑战，却未能为本省建设一个更好的未来。
她发声明指，为作出持久性的改变来长远支援民众需要勇气才可做到，不可只靠一张又一张的支票。“省长尹大卫(David Eby)似把钱花在很多现有的项目上和开出大张的可负担支票，但我们却不能解释促成那些大问题下的根本问题。”
BC教师联会(BCTF)主席约翰逊(Clint Johnston)说，对于省府仍将医护服务列作优先，“我们很高兴，但对公共教育没有得到同样的关注则感到失望。”医院雇员工会商业秘书经理布里萨德(Meena Brisard)指省府是次预算支持扩充医护人手培训，增加925万个职员工时和显著增加工资，“这些计划对处理工作量和职员疲于奔命的问题都很重要。”
省府加强精神癖瘾服务执法 双管齐下改善华埠东端安全
BC省政府在最新一份财政预算案中提到加强精神健康及癖瘾支援服务，同时增加拨款扩展执法服务，双管齐下改善社区安全，当中包括深受困扰的温哥华华埠及市中心东端。有华侨社团领袖表示欢迎，希望有助减少随机袭击事件，使居民安居乐业。
省府计划于未来3年拨款8.67亿元加强精神健康和癖瘾支援服务，包括增加康复和治疗床位数量。财政厅长康洛绮(Katrine Conroy)指这是BC省历史上在此领域的最大规模投资，也是新护理模式的一部分，使有精神健康和癖瘾问题的人在戒毒和治疗后的康复之路上获得无缝护理。
康洛绮：建应变小组对付暴力惯犯
省政府将在全省扩展高贵林“红鱼康复中心”(Red Fish Healing Centre)的治疗模式，该处前身为精神病院河景医院(Riverview Hospital)。康洛绮谈及康复中心成立目的时，称希望打破精神健康及癖瘾人士面对的循环，即被驱逐、送进庇护所、急症室甚至监狱。
康洛绮接受本报访问时表示，省府未来3年将拨款4.62亿元扩展执法服务，实行双管齐下，加强社区安全。除了增聘250名骑警、组建应变小组追踪、拘捕及起诉暴力惯犯，也会扩大精神健康危机应变小组的数量。
她说这笔资金是用来在全省推行有关措施，当中包括深受此问题困扰的华埠和温市中心东端，“我知道联邦政府早前宣布向华埠拨款，省府的资金也将支援唐人街社区。”
周潘坤玲：欢迎加强支援精神癖瘾人士
中侨互助会行政总裁周潘坤玲接受本报访问时表示，过往经常发生无故袭击及恐吓事件，甚至有长者成为受害人，她说：“不论当中是否涉及种族歧视，社区安全对民众来说都是非常重要，希望省府这次拨款有助改善情况，使大家能安居乐业。”
她对省府在预算案中加强支援精神健康及癖瘾人士表示欢迎，又指有关情况在温市中心东端尤其严重，大量无家可归者只能在帐篷城居住，说：“改善精神健康及癖瘾人士问题非常关键，没有人希望露宿街头，只是他们当中很多人都受到精神健康及癖瘾问题困扰，因此需要的是医疗专科支援。”
东端组织：盼遏止滥药致死浪潮
温市东端预防滥药协会(Overdose Prevention Society)发言人布莱斯(Sarah Blythe)表示，希望新拨款有助遏止席卷温市中心东端社区持续因滥药致死的浪潮，“我们只能寄希望于继续帮助人们，结束目前这种情况。”
布莱斯指滥药危机仍在持续，吸毒者需获得安全供应及按需要戒毒，房屋供应短缺是让他们远离街头及毒品的巨大障碍，“让人们在工作、房屋和其他方面进入正常状态，确实可以改善这种情况。”
她指协会会址每日接待多达700甚至900人，但关门后人们只能被迫回到街头冒雨睡在帐篷里，“这真是太糟糕了，我们希望能够让人们有安身之所。”
