用刑法处理毒品问题,增加了对吸毒者造成的社会和经济伤害,而对解决毒品的供求问题却无能为力。因而,越来越多的人主张将非法使用类鸦片药物的行为去罪化,而毒品政策的重点应当转向解决与成瘾有关的核心问题。关于类鸦片药物成瘾的原因,一种流行的说法是,医生的不合理处方使得大量的成瘾性药物充斥市场,再加上制药业不道德的营销,引发了药物成瘾的盛行。虽然有廉价和现成的药物供应确实会利于滥用和成瘾,但这种说法忽略的一点是,药物的使用主要是由需求驱动的,人们寻求自我治疗,以应对身体痛苦、情感创伤、孤独、精神疾病等一系列挑战,而这些人就是那些用药过量的人。针对这种情况,加拿大政府开始针对不同人群、不同阶段采取不同策略。2016年,加拿大药物战略(Canadian drugs and substances strategy)采用了四大支柱模式,包括:预防、治疗、减少危害和执法。预防侧重于通过提高对使用药物危险的认识,来减少对成瘾类药物的需求。这个针对的是慢性疼痛患者和目前没有任何医疗需求的人。治疗针对的是已经存在用药过量的人群,包括药物干预,如类鸦片药物激动剂治疗(OAT),以及心理干预治疗。减少伤害的预措施包括安全注射场所(SCS)、过量预防场所、药物检查服务和类鸦片药物替代疗法。减少伤害服务还将个人与其他支持性或治疗性服务联系起来,使个人、其家庭和社区都更加安全。执法则是针对非法药物生产和销售的行为。
加拿大艾滋病法律专家桑德拉(Sandra Ka Hon Chu)对加美财经表示,去罪化是一个很好的进步,因为这说明人们开始意识到,用药过量问题是一个健康问题而不是刑法问题。新议案将给予警察在拦截毒品持有者时更多自主权,他们可以选择“不采取进一步行动,或警告该人,或在该人同意的情况下,将其转交给社会服务机构,或者指控该人。”桑德拉告诉记者,人们使用成瘾性药物的原因很多,有的人是为了消遣,有的人则是为了治疗创伤。如果他们有创伤,那么他们应当有足够的机会获得心理健康服务和药物依赖治疗。污名化或者给他们定罪是没有用的。她说:“很多监狱医生告诉我,他们看到那些成瘾者出去不久,又回来了,就这样进进出出。监狱里根本无法提供起码的治疗,只不过是恶性循环罢了。”相比投入大量资金在监狱和警务上,一些国家选择把钱用在医疗服务中。在葡萄牙,持有和使用毒品的行为都不是犯罪,他们把重点放在相关治疗上。桑德拉说:“我们看到吸毒过量的死亡人数急剧下降,艾滋病毒感染率也急剧下降,吸毒人数没有明显增加。这就是投资在医疗上的回报。”在谈到加拿大未来的政策时,桑德拉表示,今天仍然存在很多关于使用药物的误解和污名化,这与种族主义、贫困交织成更加复杂的问题。很不幸的是,在加拿大,我们曾经的禁毒法是针对华人、原住民和其他少数族裔的歧视性产物。也正因如此,我们有义务推进更好的法律,而这项议案就是我们迈出的第一步。