美国实验室发现“杂交”新冠病毒
据NewScientist等外媒报道，英国和美国加州的新冠病毒变种似乎已经结合成严重变异的“混合病毒”，这引发了人们的广泛担忧，并拉响了一波新警告：我们可能正准备进入新冠疫情大流行的一个新阶段。
图源：NewScientist
据《纽约邮报》报道，美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室研究人员科贝尔（Bette Korber）在一个样本中，首度发现由英国变种病毒株B.1.1.7与加州变种病毒株B.1.429混合而成的一种严重变异的病毒“杂交版本”。
她于2月初在纽约科学院的会议上公布了该研究，她指出，她在她的美国病毒基因组数据库中看到了“非常清楚的”证据，有别于一般变种病毒每次只有一种突变，合体病毒每次可以多重突变。
这一发现的意义还不清楚，因为人们对重组体的生物学知之甚少。然而，它确实携带B.1.1.7的一种突变，称为δ 69/70，这使英国病毒更具传染性；另一种来自B.1.429的突变，称为L452R，这可以使病毒更具有耐药性。研究者也因此推测，其可能会具备B.1.1.7的高传播力以及B.1.429对抗体的抵抗力。
科贝尔 图源：LANL
科贝尔表示，暂时只从数千个基因排列中发现这一例合体病毒的基因重组，目前尚无法确定这是否为偶然现象，或许该病毒已经在人与人之间传播。她指出，这次发现的合体病毒，同时拥有B.1.1.7的易传播性和B.1.429的抗药性特质，她担心变种病毒合体令疫情更为严峻。
病毒常规突变一次只积累一个变化，例如之前出现的英国、巴西、南非变种病毒。与常规突变不同的是，重组变异可以一次性将多个突变聚集在一起。重组变异可能会导致新的甚至更危险的变异的出现，尽管尚不清楚这第一次重组事件会造成多大的威胁。
去年12月和今年1月，美国其他两个研究小组分别报告称，他们没有看到任何重组的证据——尽管人们早就预期会出现重组，因为这在冠状病毒中很常见。
如果得到证实，这种重组病毒将是在这场大流行中首次发现的一个重要标志。
图源：NewScientist
不过，宾夕法尼亚州坦普尔大学的专研病毒变种的生物学研究员庞德（Sergei Pond）则认为，新冠病毒之间混合的情况非常普遍，目前未有证据显示出现大量的合体病毒。
庞德一直在通过比较上传到数据库的数千个基因组序列来寻找重组体。他表示，目前仍没有广泛重组的证据，但“冠状病毒都会重组，所以这是一个何时重组的问题，而不是是否会重组的问题”。
但他也表示了担忧：“这类事件可能会使病毒将更具传染性的病毒与更具耐药性的病毒结合在一起。当这种情况以可观的速度发生时，我们可能已经到了临界点。”
图源：Salon
加拿大密切关注“杂交病毒”
加拿大公共卫生机构正在监视两种新冠状病毒变种报告，流行病学专家表示，虽然目前预测这种变种后结合再变种的危险性有多高为时过早，但这仍是一种警讯。
据Global News报道，加拿大公共卫生局（PHAC）表示：“正在与包括世界卫生组织在内的国际夥伴合作，以更好地了解这些变种及其影响。”
多伦多大学流行病学教授弗内斯（Colin Furness）表示，两种变种重组过程“非常激进”。因为要使病毒重组，两种不同的病毒株需要出现在同一个人细胞中，并“抹掉其遗传物质的很大一部分，从而造成大规模变化。”
弗内斯 图源：BNN
也就是说，某人必须同时被两种不同的菌株感染。这听起来并不普遍，但话又说回来，若一个人处在飞机上8个小时，就是一个非常合理的情况。根据弗内斯的说法，在机场内部或在人口稠密的城市中，不同病毒株产生相互作用的机会就高。
他解释道，英国和加州的病毒株就像是父母，重组后的是孩子，目前无法立即预测重组可能产生的影响，就像无法预测孩子会比父母长得高或是矮一样。
“你必须等到孩子真正长大时才知道。”大多数情况下，这种突变的杂种会产生残缺不全的病毒，使其无法再传播，但仍有例外情况。
图源：Mirage News
至于疫苗对这种新杂种的功效如何尚不清楚，但他说：“调整疫苗是一种常规做法，就像我们每年都有不同的流感疫苗。”弗内斯说，如果我们知道人口密集的环境容易造就这种变种病毒，就应该警觉航空旅行的危险性。
怀雅逊大学职业与公共卫生学院名誉教授斯莱（Timothy Sly）指出，这可能是第一次重组，但应该不是最后一次。他说：“世界上存在的病毒越多，混合的变异就越多，则越来越有可能产生某种混合产物，极其危险。”他表示，唯一有可能避免这种危险变种版本的方法就是限制感染数量，并尽可能为更多人接种疫苗。
单一变种病毒还不够，看来，人类和新冠病毒的斗争才刚刚开始……
