新冠病毒的突刺蛋白出现变异引起科学家关注。图像来源，GETTY IMAGES
英格兰东南地区出现变异的新冠病毒，科学家正在密切观察新毒株对疫情发展的影响。
目前还没有确切的证据显示变异的新冠病毒是否更容易传播、导致更严重的症状、甚至让疫苗失效。
对于病毒的变异，新毒株的出现，最重要的问题是“变异后的新毒株，病毒行为是否也改变了？”
许多人听到病毒出现变异第一反应就是担心害怕，但是出现变异也是病毒的本能。
大多数情况下病毒出现无谓的改变，结果变得更不容易感染，新毒株慢慢消失。偶然情况下病毒变异，结果新毒株传染性更强。
BBC健康事务记者加拉格尔梳理以下几个问题。
变异后的病毒是否传染性更强？
有两个原因让科学家需要持续观察出现变异的新冠病毒。
第一点是科学家发现在新冠病毒感染病例高的地方，毒株变异的程度也比较高。
这是一个警讯，可以从两方面来解释：病毒有可能出现变异，变得传染性更强，导致更多人感染。
但另一种解释可以说病毒只是“运气好”，在某个理想状态下感染到某个人，然后通过感染者传播病毒出去。
要在实验室里进行仔细研究才能断定这一新变种病毒株是否比其他病毒更容易传播。
病毒是如何变异的？
第二个让科学家关切的问题是病毒是如何发生变异的。
英国新冠病毒基因组（COG-UK）专家罗曼（Nick Loman）表示，“新冠病毒出现很多变异，比我们想象的要多，其中有些变异值得关注。”
主要有两种变异，两种都出现在新冠病毒的突刺蛋白上，突刺蛋白是病毒用来解锁进入人体细胞的重要组成部分。
N501变异毒株改变了新冠病毒突刺最重要的“结合受体”，这是病毒突刺首先接触人体细胞的地方，任何让病毒更容易进入细胞内的变异就会让它更具优势。
罗曼说，从这一点来看这一变异毒株非常值得关切。
大规模疫苗接种也会给新冠病毒带来新的压力促使病毒发生突变。图像来源，PA
另一种变异毒株为H69/V70缺失，之前也出现过好几次，包括受新冠病毒感染的水貂身上也发现过这种变异毒株。
科学家担心，感染过新冠病毒的康复者血液内的抗体，对这一变异毒株的抵抗力可能较弱。
但这一方面的担忧也是需要进行更多的实验和研究才能确定。
伯明翰大学的马克纳里（Alan McNally）教授表示，新冠病毒出现变异，但现在还过早推断这些变异对疫情发展可能会造成的影响。
疫苗是否仍然有效？
图像来源，GETTY IMAGES
新冠病毒突刺蛋白出现变异，有人开始质疑这是否会影响疫苗的效用，因为辉瑞、莫德纳和牛津等三种进展快速的疫苗都训练人体免疫系统对抗病毒突刺。
不过人体免疫系统也会学习对抗病毒突刺的不同部位，因此卫生官员仍然相信新冠病毒疫苗仍然对变异毒株有效。
新冠病毒是先在动物中演化，大约一年前才感染人类的。
在那之后，新冠病毒大约一个月突变两次，拿今天的样本去跟武汉爆发的病毒比较，中间可能有25次突变。
直到现在，新冠病毒仍然不断地尝试不同的变化来感染人类。之前就发生过类似情况，G614变异毒株让许多人担心传染力增强。
大规模疫苗接种也会给新冠病毒带来新的压力，或者说是动力，因为病毒需要改变才能感染那些接种过疫苗的人。
如果病毒真的发生演变、能感染接种过疫苗的人，那么我们就必须像对付流行性感冒一样，不断地更新疫苗才能赶上病毒变异的速度。
