首先得说，什么时候来到巴塞尔，感觉会完全不同。
本来这就是一个典型的瑞士小城，你有时候行走在里面，会觉得静得不忍心惊扰它的宁静，甚至有时候会感到一种时空的落寞之感。在地理上，巴塞尔是法、德、瑞三个国家分界线的交汇，因而这个小城市的机场冠以“欧洲机场”的大名。但是真的，它那么小，那么美，以及那么安静，除了3月到6月。
因为3月是巴塞尔钟表珠宝展，而6月，则是著名的艺博会。这里年年在一个时节，上演钟表的严密和艺术的深邃，其余时候，保持着一种乡村般的缄默，真是一种奇妙的感觉。有经验的人都知道，哪怕提前半年，都很难订到繁忙时段巴塞尔的房间，不过，即使住在苏黎世、或者其他小镇，甚至相邻的德国，也无伤大雅，还能更为清楚地体会，这真是欧洲的中心。
中桥在巴塞尔是真正地标，左岸称为大巴塞尔（Grossbasel），是经济、商业及购物中心，散布着现代气息的摩天玻璃建筑与展览广场都聚集于此；右岸叫小巴塞尔（Kleinbasel），是历史文化艺术区，超过30座大大小小的博物馆，隐藏在一条条幽深的巷子里，这里还有全欧洲第一家对公众开放的巴塞尔美术馆、巴塞尔剧院，以及闻名遐迩、气势恢宏的巴塞尔大教堂（Munster）——在教堂中不仅可以将莱茵河和整个巴塞尔风景尽收眼底，还可以远眺德国境内的黑林山和法国境内的沃杰山（Vosges）。
从莱茵河对岸看过来，红砂岩建筑外墙的巴塞尔大教堂就像是一座庄重的城堡，威严地耸立在河边，这种混合了哥特和罗马式建筑风格的天主教堂在欧洲并不多见。红砂岩建筑手“小巴塞尔”浓墨重彩的一笔，其中最为夺目的，除了巴塞尔大教堂还有16世纪后期的哥特式古建筑巴塞尔市政厅（Rathaus）。
比之“小巴塞尔”庄重大气的砖红色历史建筑，“大巴塞尔”展览广场上的“红房子”仿佛是一个含蓄沉稳的呼应。源自1999年出自瑞士建筑师Theo Hotz之手1号馆，砖红色的外墙被称为“红房子”。13年来，在某种意义上这里就像是“大巴塞尔”的一张小标签。巴塞尔有瑞士“佛罗伦萨”之称，这里的居民对历史悠久、保护完好的各种建筑颇为自豪。
赫尔佐格和德梅隆建筑事务所受邀设计2013年的巴塞尔新展览中心。按照计划，今年巴塞尔钟表展结束后，珠宝馆将全部拆除重建，预计外墙工程在秋季完成，内部设施在2013年1月前完成。新建筑总展览面积将达到14.1万平方米，当然也造价不菲——耗资约4.3亿瑞士法郎。
这个小城最好就是随意走走，一般走马观花必看的景点，是剧院广场边上的丁格力喷泉，另一个是巴塞尔美术馆。
丁格力喷泉是一堆怪异的金属机械，也可说是废铜烂铁焊接起来的一组“雕塑”，各种奇形怪状的轮轴、转盘、杠杆不知疲倦地摇晃、转动并不停喷水，横扫乱射看第一眼，你会觉得丁格力喷泉和四周的中世纪街道建筑格格不入，但多看一会儿，便能发现它的疯狂扫射其实很有规律，符合预先设计的某个程序，几乎像瑞士钟表一样精确无误。
巴塞尔美术馆藏品丰富，最著名是德国文艺复兴画家汉斯·荷尔拜因的作品。荷尔拜因在巴塞尔为人文主义者伊拉斯谟作了三幅肖像画，其中两幅现在藏在伦敦和巴黎的博物馆，巴塞尔能够留下一幅，实在有幸，因为巴塞尔正是荷兰人伊拉斯谟的终老之地。很少有人知道，巴塞尔是看当代建筑的好地方。设计伦敦泰特画廊和北京奥运“鸟巢”的赫尔佐格与德梅隆事务所就在巴塞尔，北郊维特拉设计博物馆（位于德国境内）更是网罗了弗兰克·盖里、阿尔瓦罗·西扎、扎哈·哈迪德和安藤忠雄设计的建筑群，加上伦佐·皮亚诺、马里奥·博塔、理查·迈耶，巴塞尔市区和近郊拥有至少七位普利兹克奖得主的作品，这在世界上怕是少有的。
巴塞尔艺博会每年6月中旬举办，到时城市人口将暴增三分之一，热闹耸动不亚于钟表展。当然，究其实质，艺博会与钟表展也差不多，是一种世界性的奢侈品大卖场，只不过出入其中的掮客尽是艺术家、策展人、私人收藏家、画廊老板、美术馆领导之流，身份和圈子大不一样 。
