2022年秋天，Sheri Block第一次在多伦多地铁系统上看到“阿尔伯塔在召唤”（Alberta Is Calling）广告。当时她正挤在下班高峰拥挤的地铁车厢里。这是阿省政府斥资260万加元发起的宣传攻势，目的是吸引那些厌倦高房价和城市拥堵的大城市居民，搬去西部追求更好的生活。
广告承诺的很诱人：搬到一个可以买得起房子、薪水更高、通勤时间更短的地方。对当时租住在市中心昂贵“胶囊公寓”的人来说，这无疑是个很有说服力的理由。
Sheri表示，她在萨斯喀彻温省长大，职业生涯早期也曾在卡尔加里工作过，对草原省份并不陌生。广告中那种辽阔的天空和巍峨山景对她来说再熟悉不过了。也许搬回去，能让人慢下来，重新找回家乡的感觉，也更靠近家人。
更重要的是，这可能让她终于踏入房地产市场。即使身为中产、有稳定收入，在多伦多买房对她和身边许多朋友来说，几乎是不可能的事。房价高得离谱，但社会对于“必须拥有房产”的期待依然根深蒂固，仿佛只有买房才代表有了真正的财务基础。她说：“我爱多伦多，但继续留在这里，就意味着我将终身租房，没有属于自己的“房产资产”。
于是，在2023年底，她辞职、装箱、驱车西行，搬去了阿尔伯塔，成为日益壮大的“省际搬迁潮”中的一员。这股潮流始于疫情期间，人们从多伦多、温哥华这样的城市搬向更负担得起的地区，尤其是阿省和大西洋省份。五年过去，这种迁移仍在继续。2023年7月至2024年7月之间，阿省从其他省份净增近4.4万人，而安省则净流出2.5万人（仅多伦多就净流出近万人）。搬家的人群大多是20至40多岁之间的年轻成年人，被“买房梦”所吸引。
搬家前，Sheri已经在卡尔加里沟通行业找到一份稳定的工作。到达第一周，她就出价买房了。因为大量人口迁入，阿省房地产市场火爆，房价还在上涨，不能等。她动用了所有储蓄，包括RRSP养老金账户里的积蓄，才凑齐首付。一个月后，她如愿搬进了一套位于市中心的一卧+书房单位，总价约30万加元，不到在多伦多买同类单位一半的价格。
然而，很快她发现，搬家并没有让她在财务上更轻松。卡尔加里的房价较低让她实现了买房梦，但其他开支远超预期：搬家费、验屋费、律师费、重新刷墙、买家具……几乎没有任何储蓄可依靠。账单开始滚滚而来：每月近500加元的物业管理费，175加元的地税，5.89%的固定利率房贷，外加突如其来的1400加元“特别费用”，用于填补大楼维修基金的赤字。
除了房屋持有成本出乎意料外，卡尔加里的生活成本并不比多伦多便宜。食品杂货、保险、牙医看诊费都不便宜。据加拿大统计局数据显示，许多基本生活开销在卡尔加里甚至高于多伦多或温哥华。
所有积蓄都用来买房，加上每月支出超出预算，她很快就陷入了债务。为维持生活，除了正职外，从2024年底起我开始接各种副业：周末兼职、接写作稿件，什么都做。
与此同时，她在社交方面也遭遇困境：以前在卡尔加里认识的人大多已搬到郊区，多年过去，朋友们已步入人生新阶段，有配偶、有孩子，无法随时聚餐或临时喝一杯。相比之下，她越发怀念多伦多市中心的密集社区和“朋友都住在附近”的生活方式。
为拓展社交圈，她还尝试了匹克球、冰壶、肚皮舞，加入了公寓的业主委员会，甚至和陌生人约“友情见面”。她开始去山里徒步、在Kananaskis远足、在班夫划桨。大自然这方面，阿省完胜——多伦多根本没有这样的风景。那里你开车一小时，可能还堵在401高速上。
当然，并不是一切都不好。我学到了很多，也结识了一些真诚的新朋友。但她也越来越清楚地意识到有多么热爱多伦多的文化与公共精神：她曾因工作参与多伦多国际电影节，为喜爱的体育队伍加油。住在Rogers Centre对面，常去看蓝鸟比赛、顺路看看猛龙，虽然票太贵从没看过枫叶队现场，但偶尔还能在街区碰到队长奥斯顿·马修斯。
她说，如果不是因为在多伦多的居住环境让人感到“毫无出路”，她原本不会离开。而这，正是像多伦多这样的城市的失败之处：它们提供令人羡慕的生活方式，但代价太高，且城市本身并没有为真正想留下来的人，提供足够支持。买房当然遥不可及，但租房也贵、且条件差。在许多国家，租房是正常的成年选择；但在加拿大，即便在最贵的城市，租房仍被视为“不得已”的退路。
她说，对其他人来说，“回应阿尔伯塔的召唤”可能正是他们想要的转变。如果你想要一个不至于倾家荡产就能买下的房子、为年轻家庭提供足够空间的生活，也许阿省确实适合你。
但她想提醒一些心动的人——这种选择可能意味着你必须付出一些预料之外的代价。在卡尔加里的这一年半，让她对“家”的含义有了更多理解。她甚至保留着416多伦多手机号码——在多伦多，这是一种象征。
她说，说不好未来是否会搬回安省——如果有“回归安大略”的宣传出现，很可能会收拾行李重新出发，即便只是以租客身份回来。
