5月14日，美国拜登政府宣布对价值180亿美元的中国进口商品征收严厉的新关税税率。白宫表示，有必要提高关税，以保护美国工业免受不公平竞争。从今年起，拜登政府将对进口的中国电动汽车征收四倍关税，从25%提高到100%。中国太阳能电池的进口税将翻一番，从25%提高到50%。对部分中国进口钢铁和铝产品的关税将增加三倍以上，从目前的7.5%提高到25%。
电池和天然石墨等某些商品的关税过渡期将更长。白宫表示，这在一定程度上是为了让美国制造业有时间扩大规模，达到国内生产足够电池以满足消费者需求的程度 。一位拜登政府高级官员在周一与记者的通话中说：“中国的生产速度和轨迹远远超出了对全球需求的合理估计”。该官员称，“这将使供应充斥全球市场，削弱我们在国内建设生产能力的能力……使我们全世界更容易受到经济胁迫”。
最近几周，白宫多个机构的官员都就中国对清洁能源制造业的补贴表示担忧。他们认为，中国政府的补贴正在帮助企业过度生产廉价的清洁能源产品，如太阳能电池和电动汽车，这些产品的产量超过了国内需求。
美方官员警告说，如果企业无法在中国国内销售这些过剩的产品，它们最终可能会向全球市场倾销这些产品，从而使其他国家新兴的清洁能源产业难以完成。美国财政部长耶伦（Janet Yellen）在今年3月访华前说：“中国的产能过剩扭曲了全球价格和生产模式，伤害了美国企业和工人，也伤害了全世界的企业和工人”。她保证会就这一问题与中方官员进行交涉。
北京方面，中国外交部发言人汪文斌在主持周二例行记者会时就加征关税问题表示：“我们要告诉大家的是，中方一贯反对违反世贸规则单方面加征关税，将采取一切必要措施维护自身正当权益”。
美联社报导指，拜登和特朗普正在进行激烈的竞选活动，两位候选人都在竞相展示谁在贸易问题上对华更强硬，而关税的出台恰逢其时。由于上述关税的结构，它们不太可能对通胀产生太大影响。拜登政府官员表示，他们认为关税不会加剧与中国的紧张关系，但预计中方将探索如何回应对其产品征收新税。如果这一最新的关税措施引发更广泛的贸易争端，对价格的长期影响还不确定。
这些关税将在未来三年内分阶段实施，其中2024年生效的关税将涵盖电动汽车、太阳能电池、注射器、针头、钢铁和铝等。目前，美国很少有来自中国的电动汽车，但拜登政府官员担心，由于中国政府的补贴，低价车型可能很快开始涌入美国市场。
中国企业的电动汽车售价低至12000美元。中国的太阳能电池厂、钢铁厂和铝厂的产能足以满足全球大部分需求，中方官员认为它们的生产使价格保持低位，并有助于向绿色经济转型。
白宫国家经济委员会主任布雷纳德（Lael Brainard）称，关税将提高部分中国商品的成本，有助于挫败北京以对美国国家安全和经济稳定构成风险的方式主导新兴技术市场的努力。布雷纳德在周一的电话会议上对记者说：“中国太大了，不应按自己的规则行事”。
拜登政府官员强调，最新的关税措施与11月的美国大选无关。但布雷纳德在发言中指出，关税将帮助宾夕法尼亚州和密歇根州的工人，这两个州将是决定谁赢得大选的战场。
根据一项为期四年的对华贸易审查结果，进口中国电动汽车的税率将从27.5%的总水平提高到今年的102.5%。此次审查是根据美国1974年《贸易法》第301条款进行的，该条款允许政府对被视为不公平或违反全球标准的贸易行为进行报复。
根据第301条款准则，今年太阳能电池进口关税将翻一番，达到50%。某些中国钢铁和铝产品的关税将在今年攀升至25%。到2025年，计算机芯片关税将翻一番，达到50%。对于锂离子电动汽车电池，关税将在2024年从7.5%提高到25%。但对于同类型的非电动汽车电池，关税上调将于2026年实施。此外，船岸起重机、关键矿产和医疗产品的关税也将提高。
新关税，至少在初期，主要是象征性的，因为它们只适用于大约180亿美元的进口商品。牛津经济研究院（Oxford Economics）的一项新分析估计，这些关税将在一段时间内实施，对通胀的影响几乎不明显，仅会使通胀率上升0.01%。尽管如此，中国官员仍对此举表示不满。
中国驻美大使馆发言人刘鹏宇驳斥了美方关于中国政府鼓励工厂产能过剩以主导这些商品的全球贸易的说法。他还表示，更昂贵的电动汽车和太阳能电池将增加从化石燃料向可再生能源过渡的难度。
刘鹏宇说：“尽管美国声称愿意加强与中国在气候变化问题上的合作，但它一直在渲染中国新能源领域的所谓‘产能过剩’，并誓言要对中国的电动汽车和太阳能产品征收额外关税，这是适得其反的”。
中国经济因房地产市场崩溃和新冠疫情封锁而放缓，这促使中国国家主席习近平试图通过提高电动汽车和其他产品的产量来恢复经济增长，其产量超过了中国市场的承受能力。该战略进一步加剧了与华盛顿的紧张关系，拜登政府声称决心加强本国制造业，与中国竞争，但同时避免更大规模的冲突。
欧洲等地也担心中国的产能过剩问题。欧盟去年秋天对中国的补贴展开了调查，并可能对中国电动汽车征收进口税。习近平上周访问法国后，欧盟委员会主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）警告说，政府补贴的中国电动汽车和钢铁“正在充斥欧洲市场……世界无法吸收中国的过剩产品。因此，我鼓励中国政府着手解决这些结构性产能过剩问题”。
拜登政府认为，中国对本国制造业的补贴是试图在全球范围内控制电动汽车和清洁能源行业，而拜登政府则表示，其对本国工业的支持是为了确保国内供应，帮助满足美国的需求。耶伦周一对记者说：“我们并不寻求在这些领域的制造业中占据全球主导地位，但我们相信，由于这些是战略性产业，而且为了我们供应链的韧性，我们希望确保我们拥有健康而活跃的企业”。
紧张局势远远超出了贸易争端的范畴，而是涉及到谁作为看似不可或缺的国家引领世界经济的更深层次问题。北京的政策可能会让世界更加依赖中国的工厂，从而使中国在地缘政治中拥有更大的影响力。与此同时，华盛顿表示，正寻求让各国按照相同的标准运作，这样竞争才会公平。
这些问题是11月美国大选的核心，分歧严重的选民似乎因为对华强硬的主张而团结起来。拜登和特朗普的战略相互重叠，但又各不相同。拜登认为有针对性的关税是保护关键产业和美国工人的需要，而特朗普则威胁要对来自竞争对手和盟国的所有进口商品广泛征收10%的关税。特朗普还宣称，如果他在今年11月再度当选总统，将再次对中国商品征收关税，税率可能超过60%。
拜登将自己的总统任期寄托在美国通过政府投资建设工厂生产电动汽车、计算机芯片和其他先进技术，从而领先于中国。拜登上周在威斯康星州表示：“到目前为止，我们已经在全国范围内创造了8660亿美元的私营部门投资——近万亿美元——在如此短的时间内创造了历史性的数额”，“这实际上创造了数十万个工作岗位”。
特朗普告诉他的支持者，尽管石油存在气候变化风险，但如果不把赌注押在石油上继续为经济提供动力，美国就会进一步落后于中国。这位前总统或相信关税可以改变中方的行为，但他认为美国将在电动汽车零部件和太阳能电池方面依赖中国。本月早些时候，特朗普在威斯康星州的一次竞选集会上说：“乔·拜登的经济计划是让中国富起来，让美国穷下去”。
