太空之旅可能损伤线粒体DNA

美国西奈山伊坎医学院等研究机构的研究人员检查了14名美国宇航局（NASA）宇航员的血液样本，他们于1998年至2001年间在国际空间站执行了5-13天的任务。这些宇航员的血液样本被采集了3次，发射前10天，返回当天和着陆后3天。相关研究于2021年10月20日在线发表在《美国心脏协会杂志》上。

这项研究是为了了解在太空的辐射暴露和零重力会给宇航员的身体带来什么样的变化。研究结果显示，所有14名宇航员在着陆当天和三天后，血液中自由漂浮的线粒体DNA水平都有所增加，比太空旅行前高出2至355倍。所谓线粒体DNA漂浮就是线粒体DNA从细胞中释放了出来。

人体细胞的DNA并非只有细胞核DNA，还有细胞质中的线粒体DNA。线粒体是为细胞提供能量（三磷酸腺苷，ATP）的细胞器。人体内的每个细胞中（红细胞除外），大约有1000到10000个线粒体，每一个线粒体内约有2到10组线粒体DNA，每个线粒体DNA共包含16569个碱基对，其中有37个基因，可用来制造13种蛋白质、22种转移核糖核酸（tRNA）与两种核糖体核糖核酸（rRNA）。因此，线粒体DNA有多种功能。