“五一劳动节”在英语中为什么也叫May Day?

五月一日的劳动节，是世界范围的节日，英语中的正式名称是International Workers” Day。

在很多国家，五一劳动节也称为“Labor Day”，和中文“劳动节”的名称相同。但在一些英语国家，五一劳动节却大多称为May Day，背后的原因和欧洲近代历史以及更早的古代历史相关。

International Workers” Day设立于1889年，最初是为了纪念在美国芝加哥发生的一次罢工冲突，这次冲突称为“干草市场暴乱”（Haymarket Riot），发生于1886年，导致了多名工人死亡，数十人受伤。

在International Workers” Day设立的五年之后，美国时任总统格罗弗·克利夫兰担心，这个节日所纪念的冲突事件会在美国国内产生不良影响，就签署法律设立了一个称为Labor Day的官方节日，日期在下半年9月份的第一个星期一。几年之后，加拿大也在相同的日期设立了Labor Day（劳动节）。

大概是为了避免和9月份的Labor Day混淆，5月份的Workers” Day于是通常被称为May Day。

英国没有自己的Labor Day，但英国英语也把五一劳动节称为May Day，原因是：早在Workers” Day出现的一千多年前，英国就已经有了在五月初庆祝春天到来的传统，这一天就称为May Day。

英国的传统May Day在历史上曾被视为“Pagan Holiday（异教节日）”；所谓的“异教”是指May Day在基督教传到英国之前就已经存在，而且不符合基督教的教义。

May Day主要在乡村地区庆祝，今天英国仍有很多地方保留着这个传统。庆祝活动包括在田野中采集鲜花编成Garland（花环），在村庄市镇的居民中挑选一位May Queen，由大家抬着游行。

May Day这天，人们还会在空旷的地方竖起一根高大的木杆，叫做 Maypole，大家团团围着跳舞，祈求人畜兴旺。

 

进入20世纪后，随着城市化的普及，欧洲很多国家不再庆祝May Day这个传统的乡村节日，International Workers” Day成了五月一日这天的主要庆典。

很多英语字典中，May Day这个词条都会同时包含Workers” Day和传统乡村节日这两种释义。

 

呼救信号 Mayday

需要说明的是，船只和飞机在用无线电通讯时，所使用的国际通用的distress call（呼救信号），也是Mayday，但这个词语和May Day（五月节）完全无关，而是源于法语中的venez m”aider，相当于英语的come and help me。