这是一个堪比118年前，莱特兄弟发明飞机的时刻。
经历过数次推迟后，刚刚（美国东部时间6:55 am，北京时间下午6点55分），NASA的火星直升机在火星表面试飞成功。这架名为“机智”号（Ingenuity）的无人直升机，在空气极为稀薄的火星上，成功起飞。
这是人类第一次用非火箭动力的飞行器，在外星球飞行，打开了人类探索宇宙的又一扇窗。
NASA团队在等待信号传输回来
“毅力号”拍摄到的“机智号”起飞场景。
“机智号”飞起来了
为什么直升机在火星上难飞行？
三个艰巨的挑战：
一，在极为稀薄的空气中飞行
火星上的大气密度仅为地球的1%，非常稀薄。因此在火星上飞行相当于在地球的3万米高空起飞。人类的直升机极限在地球上的极限海拔高度是7600米，实际飞行中，直升机直飞到过6100米的海波高度。这也是为何见不到直升机到珠峰上去。
幸亏火星有一个补偿因素，火星的重力只有地球的38%，这意味着同样的动力，能提升更大的重量，为火星直升机提供了可能性。
所以，火星直升机一方面要重量最轻，但又要动力最强，升力最大。
为此，NASA联合美国多家研究机构，设计制造了这架“机智”号直升机。它机身很小，只有纸巾盒那么大，整机重量仅有1.8公斤。但螺旋桨很长，采用双旋翼共轴设计，长度达1.2米，每分钟转速达到惊人的2800转。能为直升机提供足够的升力。这个转速，是美军的“阿帕奇”武装直升机转速的7倍多。
二，“机智”号直升机必须“盲飞”，自己飞行和着陆。
火星离地球太远了，最近的5400万公里远，最远时4亿公里。无线电信号传输到地球时间从
分钟到20分钟不等（取决与星球的位置）。而这次试验飞行时间只有几秒到90秒，所以，NASA的操作者没法实时控制直升机。等我们看到第一个信号，飞行早已经结束了。因此，“机智”号直升机必须能在陌生的火星环境中自主起飞、飞行、降落。
也因为长距离传输和传输能力限制，“机智”号需要将信号传给它的母亲——“毅力号“火星探测器，“毅力号“再将信号传送给轨道飞行器，再传到NASA的深空网络，然后再传送回地球解码。
刚刚，NASA的团队根据“毅力号”拍摄的“机智号”起飞视频，宣布飞行试验成功。
“机智”号直升机自己拍回来的照片，飞行的视频要后面才能陆续传回来。
三 要忍受火星极端寒冷的气温和大风
火星直升机使用锂电池，头顶一个太阳能电池板。
从“毅力”号的肚子上分离后，“机智号”必须依靠自己的电池给自己保暖，以保护其电子组件在火星的晚上不会冻结和破裂，火星夜晚温度会降至摄氏零下130华氏度（摄氏零下90摄氏度）。因为电池很大一部分能量用在保暖上，仅有不到30%的电量可用来飞行，只能飞行不到90秒，飞行半径不到450米。
“机智号”对飞行环境的要求极高，水平风速不能超过10米/秒，垂直风速要低于3米/秒，阵风风速要限制在3.5米/秒。不然就很容易被大风卷走或者吹翻。
为什么需要火星直升机？
火星直升机比火星车的活动范围大多了，也要灵活多了。可以拍摄更大范围的图像，为火星车提供更精确的导航，侦察地形，扩大火星车探测范围。此外，火星上有很多悬崖、冰盖、火山等，火星车或者宇航员其他无法到达的地方，只有直升机才能到达。
因为空气极为稀薄，极少有人想过，要在火星上玩直升飞机。这是一个工程奇迹，但最大的突破，是去尝试打破常识，打破不可能。
有时候，人类就是要去试一试那些我们觉得不能做的事情。
NASA对“机智号”的介绍视频
