中国学者、官员和学生说，他们正受到美国边境官员的不公平对待，这导致了中国留学生——美国大学学费和人才的主要来源——对来美国是否值得的越来越多的怀疑和幻灭。
中国武汉的公务员莱昂·梅(音)说：“以前去美国留学是件光荣的事。对一些家长来说，孩子要留学必须去美国，否则干脆不留学，但那种情结已经减弱了。”梅17岁的儿子正在申请美国的大学，但同时也在申请英国和澳大利亚的大学。
在中美两国试图稳定关系、缓和紧张局势之际，在留学一事上产生的摩擦正在加深两国之间的裂痕。考虑到从台湾到贸易制裁等一长串棘手的问题，增加留学生人数应该是最容易取得进展的事情之一。
但事实并非如此。
过去四年里，在美国学习的中国公民受到了额外审查，因为特朗普时代的一项规定禁止与军方有可疑联系的学生——尤其是科技领域的学生——来美国学习。
这一政策在拜登任内得到延续。自今年年初以来，中国指责美方在中国学生抵达美国机场时对他们进行“无理”盘查甚至拒绝入境。
六名中国学生和两名访问学者在接受《华盛顿邮报》采访时表示，他们在抵达美国时被盘问自己的研究、家人情况以及与中国共产党的任何可能关联。其中两人的签证被取消，并被立即遣返。除一人外，其余所有人的学习和研究当时都在进行中，而他们之前都被允许持有效签证入境。
几十年来，学术交流一直是两个世界最大经济体的人民更好了解和理解彼此的一种方式。2009年至2019年间，中国学生在美国学校的入学人数增长迅速，他们是美国大学的巨大收入来源，也是科学、工程和技术相关领域人才的巨大来源。
但随着双边关系趋于紧张，加上新冠肺炎疫情带来的动荡，双方的留学人数都有所下降。
清华大学战略与安全研究中心主任、斯坦福大学访问学者达巍说：“无论美国如何看待中国——伙伴还是敌人，你都需要了解另一面。如果这种趋势持续五年或十年，你将失去一代中国观察家。”他最近在入境美国时也被拦住问话。
关于签证和入境困难的故事，增加了中国人对赴美学习的担忧，而学生和他们的家人已经在担心枪支犯罪、反华情绪，以及毕业后能否持工作签证留在美国。
在马里兰州学习的中国学生、正在攻读科学相关研究生学位的敏(音)说：“（我）面临的风险是一大笔钱，家里的钱……感觉就像赌博。”出于对签证状况的担忧，敏要求不透露自己的姓氏。她说，学生们还普遍担心，特朗普重新上台可能意味着美国将进一步收紧对中国学生的限制。
有关困难和不确定性的故事越来越多，这让一些人发出警告，称美国正失去光彩。
