近日，与家人一起参观温哥华博物馆时，在展览中“偶遇”了温哥华的传奇华裔商人–Yip Sang叶生，又名叶春田、叶来饶。一位曾经在加拿大华人社区非常知名、有影响力的人物，如今了解他的华人却很少。想在网上寻找下叶先生的中文传记，未果，只找到简单的中文介绍及几篇中文报道。
英文报道反而比中文更多、更详细，可见他在西人世界是很受尊重、很有地位的加拿大华裔，否则在温哥华博物馆，不会专门设立展柜介绍 Yip Sang和他的家庭生活，附近展柜介绍华裔劳工、戏剧时也会提到他的名字。
叶先生在展览中被介绍为“唐人街的非官方市长”，商界领袖、极具影响力的华裔市民。他在51 E Pender街创建的永生大厦（Wing Sang）是加拿大华人当时经常光顾的地方，向国内汇款、购买来往中国的船票、给孩子注册中文学校、评论最新中国戏剧、辩论中国的政局，与温哥华政府打交道时获得帮助。
1987年叶生的后裔进行翻新时，永生大楼的这个柜台从1889年的大楼搬到了温哥华博物馆。这里是华人移民将电报和钱汇回中国的地方。图片来源： LES BAZSO /00050820A SUN
展柜中的所有展品都来自温哥华唐人街最古老的建筑–永生大厦。这栋大厦，在叶先生于1927年去世后，逐渐破败不堪，几经转手。最新的买家是温哥华知名地产营销大王Bob Rennie，在此开办了画廊Rennie Museum。
温哥华博物馆其中一个展品是晚餐的铃铛，叶先生被称为是非常乐善好施的人，在他家的饭桌上总有位置再放一双筷子让人吃饭！
展品中也有当年华工穿的保暖衣物，英语流利并擅长与西人、华人交往的叶先生代理招聘了众多华工，到加拿大修铁路，在伐木和锯木厂工作。他为工人提供住宿、食物和衣物。
叶生传记 图片来源：heritagehouse.ca
作者Frances Hern 图片来源：writersguild.ca
看完展览几天后辗转得知，有一本Yip Sang的英文传记《叶生和第一批华裔加拿大人》（Yip Sang and the First Chinese Canadians），立即从网上购买。
作者为 Frances Hern（1951-2015 年），她出生于英国伯明翰，于1973年移居加拿大，并在卑诗省的戈尔登度过了一生的大部分时间。 她写过诗歌、纪实文学和儿童小说，除了叶生传记，还包括华人最熟悉的加拿大人白求恩的传记–《诺曼·白求恩：一位受人尊敬的加拿大医生令人难以置信的生平和悲惨的死亡》。
笔者不清楚是什么促使 Frances Hern撰写了两本和华人、中国人有关的书籍，但从网上读到她意识到过去对现在的影响有多么强烈。以史为鉴，可以知兴替，但是如果遗忘历史呢？而且遗忘的还是加拿大华裔自己的历史？
大约一百四十年前，华人在加拿大的社会地位很低，饱受歧视，在这种大环境下，一个来加拿大闯荡的穷小子如何一步步在异乡获得成功，赢得了西人的尊重，华人的追随？这是如今的华人也非常需要借鉴、学习的。
1916年，叶生（中）与他的部分子孙合影 图片来源：vancouversun
