作者：劳晓红
一个偶然的机会，我闯入了政治的圈子，透过省议员办公室这个窗口，让我能直接、正面认识政客（elected officials） 。
从政， 是一种抱负，是一种信念，是一个7/24的全职职业，需要热情、精力、心力•体力和学习能力，同时需要透过个人的政治魅力，影响周边的人，使他们成为自己的团队成员和强有力的支持者。要成功当选或再次当选，天时、地利、人和缺一不可，要得到选民的支持，最重要的是深耕社区。
培养政治热情，从青少年燃起
很多政客对政治的热情源自青少年时代。他们在步入社会之前，就从学校或家庭的教育中了解感兴趣的社会议题、法律、规定，逐渐培养改变社区的个人抱负。他们不少都参加过不同党派和机构的青年顾问委员会(youth council or youth advisory committee)，主动联络感兴趣的机构，如非牟利机构、政治团体、议员办公室等，申请义工、实习的机会或参与活动。据我观察，这些青少年，他们对目前社会关心的议题都有自己独特的见解，如气候变化、大麻合法化、LGBTQ、加拿大不同政党的政策等。重要的是，他们将这些议题视为同自己的生活息息相关的社会议题，并非政治议题，积极参与其中。 其中一位十一年级的华裔实习生，曾经参加过联邦主要政党温哥华某选区的青年委员会，协助过国会议员的成功当选。随着该政党政策的改变，她又觉得其与自己的理念渐行渐远，选择退出了该青年委员会，认为道不同不相为谋。 她的故事让我印象深刻。
信念与热情
从政是实现人生价值的重要途径。为民众代言，尤其是为弱势、边缘群体发声，建设更美好的社会，是很多从政者的初心。从政是一份7/24的全职职业，内心必须要强大，可以容纳各种不同的声音，但始终坚守自己的信念。
相信绝大部分人从政的主要原因并不是因为经济收入，更多的是在财务自由之后，才出来竞选。很多候选人，当选前很多都是专业人士，如专科医生、律师、会计师、社会知名人士，或是著名传媒人、商人和企业家等， 选前的收入比从政还要高。 曾经与卑诗省内陆三级政府的代表探讨过这个话题，有些成功当选的年轻政客，因为投入工作时间过长，收入未能和投入的时间成正比，年轻政客难以靠从政薪酬养家，也无暇妥善照顾家庭， 唯有辞去议员的职务。
我们看政客，多半带着光环。无数社会活动的邀请，尤其是在华裔社区，适逢特别节庆日，请柬特别多。有时一天需要赶8-10场活动。选举开始， 竞选活动夜以继日，见面会一场接一场，每日5-10小时的拜票敲门，挑战体力和耐力。
竞选时候敲门拜票，宣传自己的政纲；当选后，继续敲门，了解选民疾苦和关心的问难题。遇到愿意分享的居民，可以就一个问题，聊上半个小时甚至一个时。吃闭门羹也是常有的事，被不同政见的或对政府不满的选民喷上一鼻子灰，也是常见的事。如何持开放的态度，接纳不同的政见，求同存异，极度考验心理承受力和对不同意见的包容力。
议员办公室的故事
在加拿大，当选的国会议员和省议员都有自己的选区办公室（又称社区办公室）。除
参加议会（加拿大国会、卑诗省议会分春秋两季。国会春季会期从2月至6月下旬，秋季从9月至12月中，基本上是周一至周五；卑诗省的春季会期从2月至5月底，秋季则从9月至11月底，从周一至周四），其余时间议员们都回到社区处理社区事务。
聆听选民的故事、了解选民日常生活遇到的问题、社区合作伙伴和各种社会团体的需求，回应社会诉求，并把选民的声音带到议会，是选区办公室最重要的事情。
议员选区办公室的服务范围主要包括提供政府服务和规划资讯；协助解读政府的相关政策；在新政策、重大项目的推出、政府宣布预算前，咨询、收集选民的意见；社区拓展和参与活动、协助有需要的居民获得政府的服务以及处理居民的个案和诉求。 这些服务时时考验议员的社会资源、对政府运作的熟悉程度和处理选民个案的处理能力。
选民的诉求涵盖自方方面面，可以是政府服务咨询、倡导某一议题，如青少年的安全，建议在所有校车上安装安全带；也有遭遇生活不幸：失去工作、租客被无良房东逼迁、房东被无赖租客弄得官司缠身、长者迫切需要护理服务、新移民家庭因联邦、省两级政府的政策改变无法及时更新驾照，造成生活极度不便。有时也会遇到一些不常见的求助，如无家可归者寒冬拒绝入住临时居所、社区热心人士求助议员办公室帮忙劝说；被解雇，无所适从；居民被取消MSP，生病前往Walk in 求医被拒，来到议员办公室求助：“我今天必须要看医生”！！
在Oakridge mall, 一位退休老太太无意遇到来中心来打发时间的另一老妇，从闲聊中得知长者独居，行动不便，靠轮椅出行，儿子在战争中失去了生命，除了爱犬，家中再无别的亲人了。 出于同情，她开始不定期探访老人家，带些食物，时不时还要随叫随到。老妇租住的地方要拆迁，居所成问题，老太太四处打听，帮助她申请轮候卑诗房屋局的廉租屋。最近，老太太的先生被诊断患癌症，她分身无术，不想撂下老妇不管，所以四处求救。她说这是一杯咖啡惹来的麻烦。欠缺足够的长者护理、面对孤独、可负担房屋轮候时间长，是不少长者面对的困境。
很多政客在自我介绍的时候都会特别提到自己和选区的密切联系，比如自己和家人在区内学习、生活、工作多年，增加自身在社区的知名度，是获得选民认同的最直接的方式。 积极参与社会活动，如各种机构的开放日、社区各种节庆、学校的毕业典礼、家长会、公众咨询会、婚礼、葬礼等等，不断提高亲和力。不少政客当选前有长期服务社区、参与公益的经历，如在非牟利机构和社区团体做义工，参与理事局、咨询委员会或特别工作组的工作，为当选奠定坚实的社会基础。
从政是一门科学，需要长期的规划和专业的竞选团队，从候选人的形象、宣传途径和方式、筹款、义工招募都要进行系统的管理等，还要讲究政治语言和技巧。
华裔政客或候选人中学习过政治学（political science）的人数比例有限。政治学基本趋向理论化，旨在探索国家、政体、性别问题、身份、政党、经济问题。尽管政治学和从政没有直接的关系，但它几乎可以说涉及社会的方方面面，有助“看世界”，了解加拿大政治、国际政治、政治哲学等，培养批判性思维。
省选硝烟正浓，希望参选的华裔能够顺利胜出，更多的华人可以走进政治圈，实践解从政规则，华裔选民积极参与投票，从总体提高华裔的参政议政水平。
（备注： 文章内容纯属个人观点。）
劳晓红（Eileen Lao）, 曾任温哥华兰加拉区省议员李耀华助理、中侨互助会公共事务经理10年、加拿大驻广州总领事馆公共事务主任及商务专员8年，并曾任卑诗省最大的历史遗迹-巴克维尔理事局秘书及多元文化理事9年。
