加拿大环球邮报（Globe and Mail）发表了一篇Anna Wilkinson的专栏。她是一名家庭医生、全科肿瘤科医生，同时担任渥太华大学家庭医学系副教授。评论说，加拿大50至74岁男性中无法治愈的前列腺癌（prostate-cancer）发病率已激增约50%，70多岁晚期患者的发病率更是攀升65%。
尽管近年治疗手段取得诸多突破，但多年来持续快速下降的死亡率增长趋势正在放缓。总体而言，当前前列腺癌幸存率低于二十年前。这听起来或许难以置信，但不幸的是，这正是加拿大当前面临的前列腺癌现实。
乳腺癌筛查始终是公众讨论的焦点。而前列腺癌在“男性健康保护月”（Movember）活动之外仍深陷阴影，因其可能导致的勃起障碍和尿失禁风险使相关讨论常常陷入沉寂。
前列腺特异性抗原（PSA）检测是一种血液筛查手段，能发现更易治愈且治疗强度温和的早期病例。但PSA检测绝非完美——升高的PSA值可能提示癌症，也可能是前列腺增生等其他病症所致。此外，升高的PSA值无法区分良性肿瘤与恶性肿瘤。这可能导致对不会致命但会伴随终生的良性肿瘤进行过度治疗，临床效益有限却伴随损伤性副作用。
尽管PSA筛查存在缺陷，但完全不采取行动更为不妥。在20世纪80年代中期该筛查尚未普及时，前列腺癌仅能通过患者出现症状（通常是转移性疾病引发的疼痛）就医时确诊。而癌症一旦发生转移，在其晚期很难拿出有效救治方案。当时前列腺癌发病率随年龄持续攀升，达到每10万男性约1,000例；其中逾600人死于该病例。
1990年代筛查技术问世后，初期人们对此过于热衷，甚至对垂暮之年的老年男性也进行筛查。当时的前列腺癌治疗采取的是粗放的方式，筛查结果为阳性就展开千篇一律的治疗方案。
三十年后的如今，与1990年代的发展初期相比，医学界在减少过度诊断和过度治疗方面取得了巨大进展。年龄限制和检测间隔期已明确界定，磁共振成像技术的应用使三分之一PSA值升高的男性免于接受不必要的活检。
诊断与治疗现已分离：前列腺癌可通过“积极监测”（持续观察癌细胞活性与侵袭性）管理，仅在必要时介入治疗。放射治疗、外科手术及全身治疗领域的创新彻底改变了前列腺癌的治疗模式，显著减轻了副作用。
但我们仍陷于思维定式。我们仍在用过时的1990年代经验来评判PSA筛查的价值，这如同用英尺去丈量出一米的长度。
加拿大统计局癌症登记数据显示，当PSA筛查广泛应用时，75岁以上男性的前列腺癌发病率实际下降了——因为更多病例出现在年轻男性群体中。自2008年，美国预防服务工作组（USPSTF）建议停止PSA筛查后，加拿大亦借鉴了美国这一做法。这导致了虽然治疗手段不断创新，患者幸存期有所延长，但所有年龄段男性的晚期病例数量激增。
这样看来，前列腺癌总体生存率并未提升：因为晚期病例激增的负面影响已压倒治疗进步带来的益处。加拿大在和前列腺癌的斗争中正陷入原地踏步的困境。
显然，尽管加拿大官方现在已不再建议全面筛查前列腺癌，但正常的筛查活动仍在大量开展。这种现状意味着缺乏保障措施来确保PSA筛查在适当年龄段和频率下实施。PSA筛查需经初级保健医生开具处方，且筛查费用在加拿大多数省份需自费承担。唯有拥有初级医疗服务提供者且经济条件宽裕的男性才能获得检测。围绕该议题的沉默助长了医疗不公与不当使用现象。
是时候承认PSA筛查能显著降低前列腺癌死亡率和其他不可治愈的疾病发生率，同时在减少过度诊断和过度治疗方面已取得重大进展。PSA筛查不容忽视，但更不容忽视的是那些本可通过早期诊断治愈的前列腺癌患者，却因延误治疗而承受痛苦折磨、或生命戛然而止。
我们是时候停止用过时的标准衡量PSA筛查，理应开始一次基于现代筛查与治疗现实的严肃对话。往事已随风，活在当下的我们应该做点什么。
