在美国总统大选首场辩论过后，许多选民不只对现任总统拜登有疑虑，对前任总统川普的适任性也更加质疑。而拜登或川普若突然退选，可能在民主或共和党内引发一场接替人选的大乱斗。
英国金融时报（FT）报导，拜登27日在首场辩论中跌跌撞撞的表现，加深了选民对他是否适合担任总统职位的疑虑。这位现任美国总统含糊不清的回答及其嘶哑的声音，再度引发选民对其81岁高龄的担忧，并促使民主党高层呼吁他停止竞选连任的压力排山倒海。
78岁的川普也面临外界对其年纪、心智敏锐度及性情的质疑。此外，川普在纽约州被刑事定罪后，下月将面临量刑。假如他们其中一人突然退选，接替人选的竞争可能是一场大混战。
假如川普或拜登在党代表大会前退选或过世，该怎么办？
这两位候选人皆在今年初轻松赢得党内初选，假如他们现在退选，即将举行的共和党及民主党的全国代表大会的代表，将需找寻替代人选。
这将使7月在密尔瓦基举行的共和党全国代表大会、或8月在芝加哥举行的民主党全国代表大会出现类似数十年前的大会，当时候选人向各州代表团游说，以在会场上争取选票支持。
布鲁金斯学会（Brookings Institution）卡马克表示，各州代表将「不受约束」，不再受制于自家州的初选结果，而且可以投票给他们喜欢的任何候选人，在这种情况下可能需要经过几轮投票才能产生提名人。
根据FiveThirtyEight的数据，现任副总统贺锦丽的支持率仅为39.4%，甚至低于拜登的39.9%，因此，其他民主党人几乎肯定会投入竞选。川普则尚未宣布其竞选搭档，因此，共和党全国代表大会的代表将更无拘束。
两党的规则都未规定竞选搭档必须接替退出或死亡的总统候选人。卡马克表示，整个更替过程「看起来会很混乱」，需要「大量的讨价还价、暗盘交易，以及在大会上向各州代表团发表诸多演说」。
如果候选人在党代表大会后退出，会发生什么事？
党委员会将通过投票决定新的提名人。但首先可能会发生一场非常激烈的接班人之战。
对于民主党而言，副总统贺锦丽将是最受青睐的人选，虽然她的支持率很低。加州州长纽森有可能成为竞争者，密西根州州长惠特默和伊利诺州长普立兹克也有可能参选，但他们都面临缺乏全国知名度的问题， 而外界也都预期他们比较可能投入2028年的总统大选。
如果川普丧失行为能力，共和党的后果可能会很混乱。曾参与党内初选的佛罗里达州州长德桑提斯和企业家拉马斯瓦米等人，被看好有机会角逐，但在党内初选中最接近川普的竞争对手、前美国驻联合国大使海利，属于共和党中较传统的保守派。因此，接替川普的战役也将是一场意识形态之争。
什么时候会变得更混乱？
如果川、拜其中一人在11月5日赢得总统选举后退出，且在选举人团投票使其正式当选总统之前，情势可能会变得很诡谲。
卡马克说，选举人团中的选举人将「不受任何人影响」，「从实际政治角度来看，他们可能会选择副总统提名人…但这有点模糊不清」。
一旦选举人团投完票，事情就比较简单，因为美国宪法第20修正案规定，如果当选的总统过世，由当选的副总统继任。新总统在就职后可根据宪法第25修正案提名副总统，但须获得国会两院过半数同意。
