阿根廷球王梅西先在香港友赛缺阵，继而在日本“复出”，令他和国际迈阿密球会亚洲之行的轩然大波不单没有平息，更在球场外迅速发酵成公关甚至政治危机，当中来龙去脉是什么？
球迷批评梅西在香港每每露面时态度不友善
（德国之声中文网）足球巨星梅西（香港译名：美斯）上週末随美国球会国际迈阿密访问香港，他与队友、乌拉圭球星苏亚雷斯皆报称不适而缺席週日（2月4日）对阵香港队的友谊赛。国际迈阿密随后转往亚洲之行的最后一站东京，在週三（2月7日）对赛日职联球队神户胜利船，这次梅西和苏亚雷斯都有参赛，分别上阵大约30和75分钟。
曾指主办单位欠球迷一个解释的港府，在日本的友赛结束后随即再发声，指梅西相隔三天在日本“活跃自如上阵比赛”、“作了不短时间的激烈运动”，港人对此有不少疑问，希望主辨和球队能合理解答。
中国官媒环球时报也在当晚发表题为“梅西在踢一场事关诚信的比赛”的社评，矛头直指梅西和国际迈阿密球队。社评形容梅西在日本赛场上“生龙活虎”，比赛情况倍大了外界对他和球队“搞区别对待”以及其诚信的质疑，影响“已经远远超出了体育范畴”。
环球时报批评梅西和国际迈阿密在港缺赛的解释无法服众，更指：“外界对背后真实的原因有许多猜测，有一种说法是，其做法有政治动机，香港有意打造盛事经济，有外部势力故意要借此让香港难堪。从事态的发展来看，不能排除这种猜测的可能性。”
环时指他们不能“拍拍屁股走了”，梅西作为公众人物“如果在起码的诚信上出现了瑕疵和裂痕，那围绕他的关注度将引起巨大反噬”，希望他在3月阿根廷国家队到中国友赛前给外界一个合理交待。社评指“谁要背离这项运动的初心，不管出于什么动机，都不会有好结果”，并批评部分西方媒体“不失时机地拿这件事来抹黑香港，说影响了香港的国际形象和声誉，这简直是胡说八道”。
香港中联办控制的《大公报》、《文汇报》则在週四（2月8日）报道，指公开资料显示国际迈阿密老板之一——梅西兄弟的父亲从古巴逃亡美国后，曾于六十年代加入中情局支援的古巴流亡组织，反对卡斯特罗政权。
风波扩大 阿根廷队取消中国之行？
日本友赛当天，梅西和球队同于开赛前再度解释试图为事件降温。梅西的微博帐户发文予中国内地和香港球迷，指因腹股沟有伤和伤处发肿痛楚，而未能在香港出场。他称感到很遗憾，期望有天可再次访港为球迷倾力比赛，以及尽早到内地分享足球的快乐。
而国际迈阿密回復港媒查询称，理解球迷对梅西和苏亚雷斯缺阵感到沮丧，球会亦感到遗憾。球队解释赛前把两人列入比赛名单，是希望让他们作赛，梅西在赛前热身时仍在更衣室接受健康评估。最终队医认为风险太大，所以球队直到最后一刻才决定根据建议不让两人上场。声明强调球员健康是首要，“事件中没人犯错”，如若球迷欢迎该队渴望再次访港。
梅西在日本上阵约30分钟，施展盘球和尝试射门，苏亚雷斯更踢了75分钟，展现“倒挂”射术。对比在香港时，前者全场坐在后备席板櫈，没有更衣和换上钉鞋；后者仅在球场边热身。所有单位都没有在香港赛场上交代过梅西缺阵，以致赛事尾声时观众席嘘声不断，甚至一度盖过球队班主贝克汉姆姆（香港译名：碧咸）的致谢词，场面尴尬。
梅西所属的阿根廷国家队原订于3月到中国，与尼日利亚和科特迪瓦进行友赛，两场比赛分别在杭州和北京举行。阿根廷在1月底确认了赛事，但是在梅西缺阵风波爆出后，外界关注会否在压力下告吹。目前中国足协未有进一步公布。
不久前，葡萄牙足球巨星C罗（香港译名：C朗拿度）本来随沙特阿拉伯球队到深圳友赛，结果因伤而押后赛事，并向球迷退款道歉。
从公关危机到“辱华”
而在球场外，事件迅速发酵成公关危机和政治争议。香港消费者委员会至今已接到过千宗投诉，不满球赛货不对办、主办方售票时有误导之嫌。有议员表示或会组织苦主入禀追讨赔偿。
行政会议召集人叶刘淑仪週三（2月7日）在X上猛批：“香港人憎恨梅西、国际迈阿密和他们背后的黑手，刻意和有计谋地冷落香港。”她直指梅西从此不应再被允许来港，“他的谎言和虚伪令人作呕”。立法会议员何君尧在脸书上批评梅西“辱华”，并在香港颁奖礼上刻意回避李家超“侮辱特区政府”。
在网络上，有意见认为梅西在东京球场上的表现再次“打脸”香港，把他在香港没有跟特首李家超握手、站到后排合照等解读为“不合作”或“抵制”举动。也有人重提数年前巴塞隆拿球会向已故诺贝尔奖和平奖得主刘晓波，寄出梅西签名照片一事。
事实上，这次场赛票价创下香港史上新高，售880至4880港元。门票迅速售罄，有超过3.8万人入场，单计门票收益已经过亿港元。相较之下，日本场的最贵门票比香港便宜一半，入场人数也不及香港，仅2.8万多人。
香港主办单位Tatler Asia是成立于瑞士的时尚媒体集团，主要经营奢华生活杂志和上流社交活动，没有举办大型体育赛事经验。事件后，公司仅称与球队协议列明一众著名球星“若非受伤否则都会作赛”，但没有披露交易细节和酬金。公司说在赛事下半场才知梅西无法作赛，有请梅西在赛后公开讲话但失败。
“盛事经济”头炮滑铁卢
梅西及其球队访港被港府宣传为本年力推“盛事经济”的头炮，活动被冠以政府的大型体育活动“M品牌”头衔。主办方Tatler Asia本来按此项目可获1600万港元公帑赞助，最终因为梅西失场而主动撤回申请。
虽然如此，港府被抨击事前监管不力，在批出“M品牌”官方认可前没有详细审视主办方与球队的合约条款，以致事发后追究无门。在主办方放弃申请赞助的现况下，政府没有太多实际拍斧向其问责。官员承认批准资助时不掌握合约中的商业敏感资料，李家超则表示会认真检讨资助机制。
“M品牌”成立于2004年，是旨在推动大型体育活动“盛事化”的计划。合资格项目需符合瞩目赛事、有助推动本地体育经济发展、包含受公众欢迎的世界顶级运动员等条件，获批后可以向政府申请最多1500万港元配对拨款，以及100万港元场地补助，全新活动首年更可申请100万港元资助市场推广。
为了透过“盛事经济”挽回经济低迷下的旅游业和香港国际形象等，港府去年放宽了申请团体资格，从以往只限体育总会扩阔至私人机构。去年便有13个项目获批“M品牌”，总共获得1.49亿港元政府资助，包括香港国际七人榄球赛、世界女排联赛、渣打马拉松等。
其中，去年11月举行的国际汽联世界场地越野车锦标赛（World RX），获得最高1700万港元赞助，却因工程问题而要缩短赛道、删减赛事，是放宽申请门槛后另一出现失误的活动。
