数十名参与太极聚会的华埠长者被迫收拾物品离开广场。(CBC)
市府指未授权有关组织使用场地
世代同行会(Yarrow Intergenerational Society for Justice)华裔长者中心统筹员曹硕(Sean Cao)表示,该协会每两周组织一次太极聚会,5月26日早上约8时50分,当一众长者在华埠广场准备开始锻炼时,商场工作人员要求他们离开并威胁要报警。
曹硕指当一众长者决定继续锻炼时,工作人员试图靠近长者并通过碰触手臂来阻止他们的动作,「看到这一幕真是令人感到悲伤和心碎,这些长者感觉自己不迂唪迎。」
当日早上约9时到达现场的义工廖绮媚(Stephanie Leo)表示,与曹硕都听到一名工作人员发表同样的歧视性言论,「他说这里不是中国,不是香港,你们不能在这里聚集和锻炼。」曹硕也指,该名工作人员还要求所有不会说英语的人靠边站。
温哥华警察局在一份声明中表示,一名在华人警讯服务中心工作的警员在附近行走时接获商场工作人员举报,「该名警员与商场一名代表交谈,该代表对于这群人未经许可聚集表示担忧,他们花了大约3分钟收拾物品并离开。」
华埠广场属于温市府拥有,并由EasyPark公司管理。温市府在一份给加拿大广播公司《新闻》(CBC News)的声明中表示,对于这次事件的处理方式表示诚挚歉意,并已于6月初联系世代同行会,「我们无法核实是否有人发表对文化不敏感的言论,但市府不会容忍任何形式的种族主义。」
曹硕垮崥警察介入这种情况,特别是对一群70至95岁的长者来说,是极端且不成比例的反应。世代同行会要求温市府允许长者使用华埠广场的空间在早上练习太极,并认为附近没有其他合适地方。
该协会指之前在新华中心举行太极聚会,但该地点没有空调而且太小,无法安全容纳不断壮大的群体,目前该群体由居住在唐人街和市中心东端的50多名低收入长者组成。
曹硕指自2021年以来一直协助举办逢周一和周五早上举行的太极聚会,让长者有机会结交新朋友、锻炼身体并与社区建立联系,「华埠广场早上8时就开门,但那时大多数商店还未开始营业,这应该是一个双赢局面,既可以造福长者,也可以支持广场内的生意并带来活力。」温市府在声明中表示,尚未授予世代同行会使用该空间的许可,并正在审视各种影响,包括对租户的影响和责任。
廖绮媚指华埠缺乏社区中心为长者举办活动,可能削弱他们的归属感,「我们必须像世代同行会提供的那样开展这些临时项目,以便长者可以聚集在一起。」