美国大部分债务是过去20年积累的，就在2001年，美国实际上出现了现金盈余，财政部征收的税款多于用于政府服务的支出。此后4位总统、10届国会和两场战争促成了赤字潮。部分由于几代人以前做出的政策决定，社会保障和医疗保险的成本不断增加，同时也增加了债务。尽管按历史标准衡量利息支付占国家经济的比例仍然很低，但这种情况可能会迅速改变。
最近的决定即破坏预算的减税、两党支出协议，以及为应对新冠病毒大流行而提供的惊人资金，都迫使该国陷入更深的债务。
金融危机和大流行病使美国公共债务与GDP的比率从2007年的约40%上升到略低于100%。抗击金融危机和新冠疫情，对美国债务水平的影响与抗击第二次世界大战相似。尽管公共支出和债务水平在1945年后急剧下降，但医疗和福利支出将使债务在未来几年继续上升。
国会预算办公室估计，到2023年，美国债务将相当于GDP的118%，远高于战时峰值，并在28年内增长了3倍。
(来源:The Washington Post)
在美国，与大多数西方国家不同，政府无法借到任何它需要的资金来为其承诺提供资金。自1917年以来，美国政府需要国会批准才能增加借贷，或者用行话来说，提高债务上限。在过去的106年里，最高限额已经提高100多次，而且通常没有重大的政治反对。不断上升的债务水平和更加两极分化的美国政治已经改变了这一点。
投资研究公司MSCI最近的一份报告指出，为美国违约提供保护的信用违约掉期交易量急剧上升。根据MSCI的数据，基于CDS定价的美国违约隐含概率自年初以来大约增加了2倍，证明投资者对债务上限的担忧日益加剧。
过去债务战的模式是，联邦政府通过关闭部门和让员工休假，最终达成协议。但美国政治比以往更加难以驾驭，而且这样的结果并不确定。近年来，事态有不符合预期、令人担忧的趋势。
拜登在职期间，他宣布一项4000亿美元的取消学生债务的计划，该计划很快被搁置，等待美国最高法院的审查。与此同时，拜登敦促国会在退伍军人健康、有形基础设施和政府机构方面投入更多资金。拜登的《降低通胀法案》在包括国税局在内的一系列其他项目上投入更多，但预计将通过对企业征收更高的税来减缓借贷。
他本周晚些时候将发布2024财年预算要求，并正式启动今年的支出谈判，预计国会山的支出之争将越演越烈。周四公布的预算标志着拜登政府第三次提出此类要求，虽然国会经常驳回总统的蓝图，但今年的版本将受到更严格的审查，因为众议院共和党人希望与白宫展开较量。
随着国会在未来几个月国家将达到其债务上限时继续转向潜在违约，这一请求也出现在更广泛的支出斗争将主导今年。共和党人已经表示，他们将要求进一步削减开支，以赢得他们对提高这一限额的支持。与此同时，民主党人正在敦促明确延长债务上限。
白宫已经将2024财年的要求作为这场更广泛斗争的最新信息，据白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔周五对记者说：“预算将显示总统计划如何投资美国、继续降低家庭成本、保护和加强社会保障和医疗保险、减少赤字等等。”
拜登上周在弗吉尼亚州告诉听众，他打算呼吁对最富有的美国人征税，以帮助减少赤字。“我要提高一些税收，”他说。这项政策推动肯定会遭到共和党的反对，尽管如此，管理和预算办公室主任莎兰达·扬认为白宫预算代表了一项减少赤字的计划。在上周发布到推特上的一段视频中，她还攻击共和党人尚未制定自己的计划。
“拜登总统将与他在3月9日提交预算时形成鲜明对比，该预算实际上表明他打算如何将赤字减少2万亿美元，”杨说。“他认为我们必须自下而上、自中而外地发展经济。”
拜登在上个月的国情咨文中表示，他的预算将在10年内实现这些削减，并延长医疗保险的偿付能力。
惠誉：即使避免违约 美国完美信用评级也恐被下调
每隔几年，美国都会在提高债务上限或美国债务违约的问题上玩一场危险的斗鸡游戏。惠誉国际评级公司周一告诉美国有线电视新闻网(CNN)，即使这次避免了违约，这些摊牌的频繁性质也可能导致美国的信用评级被降级。
“这一次我们更加担心，”惠誉全球主权评级主管麦考马克(James McCormack)在接受采访时表示。
美国拥有惠誉和穆迪的完美信用评级，但这并不是因为它的基本财政状况。这些看起来已经很混乱，并且是2011年标准普尔全球评级史无前例的信用评级下调的核心。美国堆积如山的债务和利息成本，从那时起只会恶化。
AAA评级实际上不是基于基本面，而是基于美国在金融界的卓越地位。美元是全球储备货币，美国国债在投资者心目中被视为无风险资产，这两个特点赋予了美国无与伦比的金融火力。
但麦考马克警告说，反复出现的事件，比如关于提高31.4万亿美元债务上限的持续辩论，“削弱了这两件事”。美国越接近实际耗尽资金的X日期，就越多的投资者被迫面对不可想象的事情，即灾难性的债务违约。
“当投资者不得不考虑这一点时，这不是你在无风险资产中寻找的，对吧？” 麦考马克提到说，并补充人们可能想“重新评估”美国国债是否真的没有风险。
根据两党政策中心上月下旬发布的一项分析 ，如果国会届时不解决债务上限问题，美国可能会在夏季或今秋初开始违约。当被问及即使这次避免违约，惠誉是否会下调美国评级时，麦考马克表示这将取决于全球金融市场的反应。
“如果市场反应是质疑美元在未来作为世界储备货币和美国国债市场，以及世界无风险资产的作用，那么我们绝对可以，”他说。
麦考马克继续提到，惠誉将密切关注外国央行是否会撤出美元或美国国债。
文章指出，即使借贷成本飙升，美国仍在继续积累债务，美联储的抗通胀运动使得为堆积如山的债务融资变得更加昂贵。
根据国会预算办公室的数据，美国政府债务的净利息支付从新冠大流行之前的每天10亿美元翻了一番，增加到当前的20亿美元。
换句话说，美国仅在过去一年的利息支付上就花费大约5000亿美元。惠誉表示，相比之下，全球所有政府在利息上的支出为2万亿美元。
不过，麦考马克表示，从财政角度来看，债务上限“根本没有任何用处”，因为它与预算过程没有直接关系，立法者只是在讨论是否批准借用之前通过的预算。
麦考马克说：“你已经付清了账单，所以稍后就还钱进行辩论似乎很奇怪。”
当被问及在华盛顿辩论债务上限时他会给立法者什么建议时，麦考马克指出，监管机构禁止评级公司提供建议。
“但他们从美联储和财政部那里得到了正确的建议，你在这里玩的是实弹，这是一种极其危险的情况，事关重大，”麦考马克说。
