教皇方济各4月1日在梵蒂冈对印地安原住民代表发表讲话时表示，他对天主教在原住民儿童上学期间遭受的许多虐待中扮演的角色感到“悲伤和羞耻”。
他还表示，“对于这些天主教会成员的可悲行为，我恳求上帝的宽恕，并且希望全心全意地向你们表示，我感到非常抱歉。我和我的加拿大主教兄弟们一起恳求你们的原谅。”
一个由梅蒂斯人、因纽特人和第一民族（加拿大境内的印地安原住民）领导人、寄宿学校幸存者及青年人组成的代表团，本周前往意大利罗马与教皇方济各举行会议，要求教皇为天主教会在这种制度中的角色予以道歉。
在19世纪末期至20世纪90年代之间，加拿大共强迫超过15万的原住民、因纽特人和梅蒂斯人的孩子到寄宿学校上学。这些儿童被剥夺了语言和文化，并且与家人分离，遭受着心理、身体上的摧残以及性虐待。
据信，数千人在这些机构内就读期间死亡，而这些机构大多由罗马天主教会管理。一个名为“真相与和解委员会”(TRC)的联邦调查委员会曾在2015年得出结论称，加拿大的寄宿学校制度构成了一种“文化灭绝”。
尽管其他教会已经为其在寄宿学校事件中扮演的角色而道歉，但是罗马天主教会却仍没有作出这样的道歉——尽管幸存者、家人及社区长期以来都在提出这样的要求。
“第一民族”代表团团长杰拉尔德·安托万本周在意大利首都向记者们表示，教皇方济各作出他“早该作出的道歉”，是“历史性的第一步”。
“然而这仅仅是第一步”，安托万解释称，为了满足真相与和解委员会的一项行动呼吁，教皇需要在加拿大发布道歉声明。安托万还表示，“下一步将是由教皇到家里向我们的家人道歉。”
教皇方济各在1日表示将前往加拿大。加拿大媒体报道称，这场访问可能会在今年7月下旬进行。
“我为一些天主教徒所扮演的角色感到悲伤和羞愧，特别是那些负有教育责任的人们，我为他们在所有这些伤害到你们的事情中所扮演的角色感到悲伤和羞愧，并为你们所承受的虐待，你们的身份、文化、甚至精神价值没有得到尊重而感到悲伤和羞愧。”教皇向与会代表们承认，寄宿学校制度造成了“巨大的伤害”。
在19世纪末期至20世纪90年代期间，共有超过15万印地安原住民被迫到寄宿学校上学。一项政府协议承认共有139所类似机构的存在，旨在迫使这些儿童“融入加拿大的主流文化，而无视他们自身的意愿”。
注：圆圈颜色代表学校被关闭的年份 (半岛电视台)
他还表示，“传递知识和生活方式的链条，以及与这片土地的团圆，都被一场对你们缺乏尊重的殖民运动所打破，它将你们之中的许多人从对你们而言非常重要的环境中撕裂，并试图让你们进入另一种状态”，“在这样的情况下，你们的身份和文化都受到了极大的伤害，你们的家庭也被迫分离。”
加拿大的印地安原住民领导人也呼吁天主教会和联邦政府公布所有与这些机构相关的记录，因为社区正在为这些发生过的虐待行为伸张正义。
自去年以来，在加拿大多地的原住民寄宿学校旧址发现儿童遗骸之后，要求对此问责的呼声越来越高。
加拿大国会议员洛里·伊德劳特1日在其推文中写道，“我的心和思想与许多因纽特人、第一民族及梅蒂斯人同在”，“等待已久的教皇道歉非常重要。我意识到这将引发什么，希望在我们继续呼吁正义的时候，你们能够依靠长者们的指导。”
