近日，与家人一起参观温哥华博物馆时，在展览中“偶遇”了温哥华的传奇华裔商人–Yip Sang叶生，又名叶春田、叶来饶。一位曾经在加拿大华人社区非常知名、有影响力的人物，如今了解他的华人却很少。想在网上寻找下叶先生的中文传记，未果，只找到简单的中文介绍及几篇中文报道。
图片来源：vancouversun
英文报道反而比中文更多、更详细，可见他在西人世界是很受尊重、很有地位的加拿大华裔，否则在温哥华博物馆，不会专门设立展柜介绍 Yip Sang和他的家庭生活，附近展柜介绍华裔劳工、戏剧时也会提到他的名字。
图片拍摄于温哥华博物馆 摄影：方圆
叶先生在展览中被介绍为“唐人街的非官方市长”，商界领袖、极具影响力的华裔市民。他在51 E Pender街创建的永生大厦（Wing Sang）是加拿大华人当时经常光顾的地方，向国内汇款、购买来往中国的船票、给孩子注册中文学校、评论最新中国戏剧、辩论中国的政局，与温哥华政府打交道时获得帮助。
1987年叶生的后裔进行翻新时，永生大楼的这个柜台从1889年的大楼搬到了温哥华博物馆。这里是华人移民将电报和钱汇回中国的地方。图片来源： LES BAZSO /00050820A SUN
拍摄于2021年10月下旬的永生大厦 摄影：方圆
展柜中的所有展品都来自温哥华唐人街最古老的建筑–永生大厦。这栋大厦，在叶先生于1927年去世后，逐渐破败不堪，几经转手。最新的买家是温哥华知名地产营销大王Bob Rennie，在此开办了画廊Rennie Museum。
图片拍摄于温哥华博物馆 摄影：方圆
温哥华博物馆其中一个展品是晚餐的铃铛，叶先生被称为是非常乐善好施的人，在他家的饭桌上总有位置再放一双筷子让人吃饭！
图片拍摄于温哥华博物馆 摄影：方圆
展品中也有当年华工穿的保暖衣物，英语流利并擅长与西人、华人交往的叶先生代理招聘了众多华工，到加拿大修铁路，在伐木和锯木厂工作。他为工人提供住宿、食物和衣物。
叶生传记 图片来源：heritagehouse.ca
作者Frances Hern 图片来源：writersguild.ca
看完展览几天后辗转得知，有一本Yip Sang的英文传记《叶生和第一批华裔加拿大人》（Yip Sang and the First Chinese Canadians），立即从网上购买。
作者为 Frances Hern（1951-2015 年），她出生于英国伯明翰，于1973年移居加拿大，并在卑诗省的戈尔登度过了一生的大部分时间。 她写过诗歌、纪实文学和儿童小说，除了叶生传记，还包括华人最熟悉的加拿大人白求恩的传记–《诺曼·白求恩：一位受人尊敬的加拿大医生令人难以置信的生平和悲惨的死亡》。
笔者不清楚是什么促使 Frances Hern撰写了两本和华人、中国人有关的书籍，但从网上读到她意识到过去对现在的影响有多么强烈。以史为鉴，可以知兴替，但是如果遗忘历史呢？而且遗忘的还是加拿大华裔自己的历史？
大约一百四十年前，华人在加拿大的社会地位很低，饱受歧视，在这种大环境下，一个来加拿大闯荡的穷小子如何一步步在异乡获得成功，赢得了西人的尊重，华人的追随？这是如今的华人也非常需要借鉴、学习的。
1916年，叶生（中）与他的部分子孙合影 图片来源：vancouversun
Yip Sang的个人家庭生活也十分传奇，先后共有四位妻子，分别是李氏、董氏、王氏和秦氏，子女23名，其中19个儿子，4个女儿。第17个儿子叶求铎是加拿大首位华人律师。
在一股无法抗拒的好奇心驱使下，笔者很想穿越百余年回到过去看看，努力追寻有关Yip Sang的足迹。不想他被历史遗忘，希望有更多人认识他、了解他。这些了解对自己或多或少总有益处。
唐人街非官方市长叶生
2017年，加拿大建国150周年时，著名英文媒体温哥华太阳报刊登了文章“Canada 150: Yip Sang, the unofficial mayor of Chinatown”，来介绍唐人街非官方市长叶生。
修建铁路的华工 图片来源：叶生传记
他在1880年代担任Kwong On Wo公司的负责人，代理招聘了6,000至7,000名华人劳工，参与修建加拿大太平洋铁路。
叶生担任过多个职位：簿记员、计时员和出纳员。传说他曾经骑着马去华工营地支付华裔铁路工人的工资，带着一袋钱和一把枪，以防万一。
铁路建成后，他创办了永生公司Wing Sang，成为唐人街最大的进出口公司之一。
1889年，他在Dupont 51 号（现在的East Pender）为永生公司建造了一座砖砌建筑。 一楼是唐人街的非官方银行，工人们可以在那里给中国的亲戚汇款。
这也是华裔温哥华人预订前往国内船票的地方，叶生是加拿大太平洋铁路公司轮船线路的中国客运代理。
叶生还在永生办公室后面建造了一座六层楼的建筑，以容纳他的大家庭——三个妻子和 23个孩子。建于1889年的永生楼至今仍屹立不倒。它现在归房地产经纪人Bob Rennie所有，他将前楼改造成他的办公室，并将后楼改造成一个艺术画廊，内部有四层楼高。
叶生成为了富人，备受尊敬的他被称为唐人街的非官方市长。 但他从未忘记自己卑微的出身，与他人共同创办了中华会馆，并在唐人街的上海胡同建造了一座七层楼的建筑，供新移民在加拿大找到工作之前居住。
中华会馆通过提供经济援助来帮助失业的华裔铁路工人。当无家可归的华裔旅居者去世时，该组织协调将遗骸归还给他们在国内的家人。此外，会馆还帮助管理温哥华唐人街的生活，积极捍卫华人在社会不公面前的基本权利。
据家族传说称，当华人社区有人告诉叶生他的慷慨会让他破产时，他却在卡拉尔街建造了一座八层楼的建筑，以容纳更多的移民。
有人说，叶生卑微的出身让他对社会正义充满了渴望。他是一个有良知的人，没有忘记自己贫穷的出身，努力想办法改善华人同胞的生活。
叶先生是当时温哥华华人社区最重要的领袖之一。在1890年代，他在温哥华中华会馆和华人贸易委员会的成立方面发挥了重要作用。这些组织捍卫华人社区免受种族主义侵害，管理社区事务，并建立了华人医院和华人公立学校等社会机构。
由于与加拿大太平洋铁路相关联，并能说流利的英语，让叶生在社区中扮演了重要角色，成为了华人社区与占主导地位的西人社区相互沟通的桥梁。
图片来源：Library and Archives Canada
在1907年温哥华反亚裔骚乱之后，他是由劳工部副部长领导的联邦皇家委员会的主要证人；1903 年对华人移民征收的人头税增加，他又见证了劳动合同的衰落。
叶生也是社会改革家和政治活动家，在政治运动中加入保皇会，是康有为的支持和资助者。
他为温哥华的华人社区建立了一所医院和一所公立学校。叶生带头建造的圣若瑟东方St. Joseph’s Oriental Hospital医院，于 1928年开业。这家医院在其他医疗诊所不欢迎华人病人时为他们服务。在唐人街之外，叶生被任命为温哥华总医院的终身理事，受到许多人的尊重。
图片拍摄于温哥华博物馆 摄影：方圆
他还从亚洲引进粤剧团到唐人街上海胡同的剧院演出，寄托当地华人的思乡情怀，丰富他们的业余生活。
同时，叶生也没有忘记自己在中国的根，是台山第一中学的主要捐助者，还是广东省公立医院的捐助者。
在下一篇文章中，将详细介绍叶生白手起家、穷小子致富的传奇故事！欢迎网友关注！
参考来源：vancouversun
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作者：方圆
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