一只雌性的美洲鹤，却与一位加拿大鸟类学家谈起了恋爱，这其中又有怎样的故事呢？
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George Archibald就是这段“人鸟之恋”的主人公，也是行业里的一位传奇人物。
他不仅成功“追求”到了一只雌性美洲鹤，还奇迹般地帮她受精产卵，并孵出了幼鹤，成为拯救美洲鹤物种的一段佳话。
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Archibald在新斯科舍省出生，在康奈尔大学获得了博士学位。
1973年，针对当时许多鹤类濒临灭绝的危险境地，Archibald和他在康奈尔大学的同事共同建立了国际鹤类基金会，作为世界研究和保护鹤类的中心。
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从1965年开始，人工繁殖美洲鹤的项目就已在美国马里兰州的Patuxent野生动物研究中心进行。最开始时，研究中心会从加拿大带回美洲鹤的蛋进行孵化，并曾孵出过几只美洲鹤宝宝。
同一年，一对在美国圣安东尼奥动物园圈养的美洲鹤产下了一只雌性小鹤Tex。
Tex的母亲一共曾产下过50多枚蛋，也孵化出了一些幼鸟。
但由于动物园缺乏人工养殖知识，大部分的幼鸟都死亡了。
Tex是存活下来的为数不多的幼鸟，更是整个动物园里唯一一只雌鹤。
这在美洲鹤数量岌岌可危的情况下，让人们看到了种群延续的希望。
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动物园负责人赶紧把宝贝一样的Tex带回自己家里，将她饲养在起居室的一个箱子里。
直到Tex破壳后的六周，才将她送到了Patuxent野生动物研究中心，让她和其他雄性美洲鹤待在一起，以进行自然繁殖。
Archibald当时恰好在这家研究中心访问，于是就加入了这个项目，希望能帮助Tex繁殖成功。
但由于Tex出生后最重要的一段时间是被人类圈养的，她已经对人类非常熟悉，甚至认为自己就是人类，因此无法被其他雄鹤吸引。
Archibald于是有了一个疯狂而大胆的想法，他想通过模仿雄鹤的动作，让Tex爱上自己。
然后再通过人工授精的方式，帮助Tex产卵和孵化。
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1976年，在得到加拿大政府的批准后，Tex被运送到了Archibald负责的国际鹤类基金会。
回忆起那段作为“雄鹤”的日子，Archibald说他和Tex的故事远不止一起跳舞这么简单。
Archibald将他的办公室和床都搬到了鹤舍里，在那里睡了一个月，并不断地和Tex说话。
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Tex渐渐对Archibald有了好感，当Archibald离开几个月再回来时，Tex不仅能够清楚地记得他，而且表现得非常兴奋。
之后，Archibald和Tex就开始像情侣一样“约会”。
每天早上，Archibald会在5点钟天亮前准时到达Tex的鹤舍，他们会一起散步到山顶。
Archibald会把自己变成一只“雄鸟”，张开双手做着扑打翅膀的动作，然后跳来跳去，像雄鸟那样深蹲下去。一套动作做下来，Archibald常常会累得满头大汗。
每当Archibald开始跳舞，Tex都会用相同的动作回应他。
美洲鹤正是通过跳舞来发出交配的信号。
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“相爱”后就该有“爱的结晶”了，Archibald决定开始为Tex实施人工授精。
操作的时候，Archibald会让他的两位同事先躲在棚子里，自己引诱Tex转向另外一面。
Archibald轻轻抚摸着Tex的背部，Tex愉快地抬起了尾巴。
那两位同事趁机赶紧跑出棚子，对Tex进行人工授精。
等Tex反应过来，她马上转过头去，把那两位同事轰走了，然后重新回到Archibald的身边，像一位娇羞的姑娘。
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Tex在她10岁的时候，才下了第一个蛋，但却受精失败了。
第二年，虽然受精成功，但胚胎却在孵出前就死掉了。
两年后又尝试了一次，但由于蛋壳太软，孵化过程宣告失败。
在这个过程中，一位日本鸟类学家曾取代过Archibald的位置，但Tex不喜欢他。
之后，一位鸟类养殖户又和Tex跳了七天舞，但Tex却躲得远远的。
美洲鹤是一种非常忠贞的动物，一生只会有一位伴侣。
所以除了Archibald，她不会再“爱上”任何人。
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1982年，在距离第一次人工授精6年后，Archibald决定进行最后一次尝试。终于，这一次他的努力得到了回报。
Tex顺利地产下了一枚蛋，Archibald和同事们小心翼翼地保护着这枚蛋，直到两周后将它拿到了孵化室。
大家怀着忐忑的心情，在灯光下仔细地照射，兴奋地看到了里面的胚胎，宣布Tex的这枚蛋受精成功！
但这仅仅是万里长征的第一步。
在这枚蛋的孵化过程中，也出现过各种各样的挑战。
比如蛋的重量远远低于正常美洲鹤的蛋，Archibald只能将它放进孵化器中，每天观察和监测。
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由于蛋壳太薄，水分流失很快，胚胎将很快因脱水过多而死亡。
Archibald只能采用威斯康星大学一位禽类学教授的“冒险”做法。
这位教授认为，处于孵化器中的蛋被孵化一段时间后，温度会升高，可以马上将蛋放入冰水中，此时由于热胀冷缩，蛋内的液体部分会发生收缩，外部的液体将因内部收缩造成的压力真空而进入蛋内。
冒着胚胎被毁掉的风险，Archibald决定放手一搏。
他将Tex的蛋从孵化器拿出后，迅速放进了冰水中。
果然，水分被成功注入到了蛋内，Archibald再一次涉险过关。
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眼看胚胎被保住了，而且越长越大。
终于，在第28天时，一只雄性小鹤破壳而出，Archibald给他取名Gee Whiz。
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小鹤出生后非常虚弱，不吃不喝，每次都会把喂给他的水吐出来。
由于吸收不了营养，小鹤的体重变得越来越轻。
Archibald就像妈妈照顾自己的宝宝一样，将一根很细的软管轻柔地插进小鹤的嘴里，生怕把他弄伤，每次也只是轻轻地喂他一毫升的水。即便如此小心，他有几次都差点失去这只小鹤。
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小鹤Gee Whiz与其他美洲鹤一起慢慢长大，但他并不像妈妈Tex那样把自己当作人类，反而成为了鹤群里脾气最暴的那只。
之后，Gee Whiz还与基金会饲养的其他雌鹤交配，成功产下了多只小鹤。
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一切似乎都在向着美好的方向发展，Archibald和他的“鹤家族”很快成为了全国的焦点，他还被邀请参加电视台的综艺节目。
然而，就在节目开始前，Archibald得到的一个消息令他几乎窒息：
他曾经日日相伴的“亲密爱人”、为美洲鹤繁衍立下赫赫战功的雌鹤Tex，被一群闯入鹤舍的浣熊杀死了。
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当Archibald在节目现场宣布这个悲惨的消息时，所有人都倒吸了一口凉气。
而Tex也用自己的死，换来了公众对美洲鹤种群数量的关注。
从那以后，Archibald的美洲鹤圈养繁殖保护计划一直在顺利地推进，并最终使加拿大美洲鹤数量得到了显著提升。
2012年，Archibald为Tex的儿子Gee Whiz庆祝了30岁的生日。
在Gee Whiz所繁育的众多后代中，有一只雌鹤成为了第一只成功在野外进行繁殖的美洲鹤，Gee Whiz从此升级当了爷爷。
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Archibald的一生都在致力于美洲鹤的繁育和保护，而他和雌鹤Tex的“爱情故事”，也将永远流传……
封面图源：International Crane Foundation
