它们长着两只小眼睛，一撇小胡子和两根长牙，身上覆盖着棕褐色的皮肤，体重可超过2000公斤。
虽然看上去像是可怕的巨兽，而且以肉食为主，但它们的性格其实非常温顺，并不具有攻击性，大部分时间都会聚集在海冰上安静地卧着。
这种动物就是大西洋海象，它们被认为是北极海域的重要物种。
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一直以来，大西洋海象在北极土著居民的文化中扮演了重要的角色。
它们主要被因纽特人捕获，作为他们传统的食物、生活用品和收入来源。
比如海象的骨头可以制成帐篷杆和拐杖，长牙可以制成鱼叉，筋能做成用于缝纫的线，皮可以做帐篷和绳索。
而海象的牙和阴茎骨，可以卖到昂贵的价格，是因纽特人重要的现金收入来源。
原住民妇女穿海象皮衣（图源：wikipedia）
在因纽特人聚居地Nunavut，大西洋海象一年四季都在被捕杀。
因纽特人采用传统及现代装备的组合，例如雪上汽车、带发动机的船只和步枪，再结合传统的雪橇、鱼叉和浮筒。
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通常情况下，当海象在浮冰或在开阔水域游泳时，人们就会从船上捕杀它们。
海象首先会被射杀，然后再被鱼叉刺死。为避免海象沉入海底，在深海中捕杀时，海象会先被鱼叉勾住，之后再被杀死。
用鱼叉捕捉海象是非常危险的，因为必须要接近到距离海象10米的范围内，受伤的海象会变得非常有攻击性，可能会掀翻捕猎者的独木舟或小船。
因此，因纽特人更喜欢在冰面上射杀海象，因为那里更容易取回和处理海象。
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1993年，加拿大与因纽特人达成了《努纳瓦特协定》，规定因纽特人和其他处于Nunavut地区的、以捕猎为生的土著居民，享有捕猎野生动物的优先权。
如果说因纽特人猎杀海象是传统的文化和生存的需要，现在，大西洋海象的生命正在受到其他非法捕猎者的威胁。
自从1995年，一家位于加拿大埃德蒙顿的公司推出了狩猎海象项目以来，目前已有不同国家的多家旅游公司提供类似的项目，组织游客在Nunavut猎杀海象。
但事实上，早在1928年，加拿大就已出台了海象保护条例，禁止出于商业目的的海象猎杀行为。
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狩猎行程一般为5天，费用12,500加元。整个狩猎过程非常残忍。
旅游公司通常会雇佣因纽特人作为向导，其实是借此将自己非法的猎杀项目包裹在因纽特人的合法权力下。
因纽特向导会用摩托艇把游客带到漂浮的冰面上搜寻，当目标海象被锁定，向导将继续带着游客穿过大块浮冰或小型岩石，悄悄靠近海象。
捕杀会使用枪支，射击的范围非常近，通常会被控制在35米以内。射击方式为直接击中海象的大脑或者颈部，这样会让它们瞬间毙命。
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海象是群居动物，它们会大量聚居在海岸线的岩石附近，很容易被发现，然后就会不幸地成为狩猎者的目标。
为了让游客有更刺激的体验，旅游公司还会将一头海象单独拉出它的聚居区，供游客猎杀。
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在杀死一头雄性海象后，游客不仅可以得到它的象牙和骨髓，一条阴茎骨将是最令人得意的收获。
旅游公司还会为游客提供一张出口许可证，让他们能够顺利地把这些“战利品”带回家。
在一家专门售卖各类骨骼的商店，一条长达19.5英寸（约合495毫米）的海象阴茎骨竟被明码标价175加元。
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虽然海象很少有天敌，但根据记载，人类从公元9世纪就开始猎杀它们，为的是得到它们的肉、脂肪、皮肤、牙齿和骨头。
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在1820年至2010年期间，在加拿大北极圈东部登陆的海象数量至少有41,300头。
但由于多个国家的竞相猎捕，Nunavut地区的大西洋海象数量正在急速减少，甚至面临着灭绝的威胁。
而在纽芬兰和新斯科舍省的人口稠密地区，这种动物目前已完全灭绝。
此外，石油和天然气钻探也对大西洋海象构成了威胁，因为它减少了可用的海冰数量，巨大的噪音也对海象的生存带来影响。
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不知在未来，在加拿大海边的岩石上，是否还能看到这些挥舞着獠牙的“大家伙”在慵懒地栖息着，还是，它们将会永远地变成人们在书本上才能见到的图画？
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