为了提高华裔的投票率，在政治上争取更多的话语权，从而使华裔的合法权益得到最大程度的保护，每当大选来临之际，总会有人站出来，付出宝贵的精力和时间，义务介绍并帮助人们了解各个党派的政纲及候选人的情况，鼓励华裔走出家门去投票（为某个党派或候选人拉选票的不在本文讨论范围内）。但同样的每一次，这些完全不为私利的人，总会招致华裔内部部分人的不解，反对，甚至是诘难。这让我想起一个隐喻——柏拉图的洞穴隐喻。
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柏拉图在《理想国》第七卷中，描述了一个场景：在一个有着长长通道的洞穴式地下居所里，有一群从孩提时代起就被捆绑住脖颈及腿脚的人，不能走动也不能转头，只能直视前方洞壁。在他们身后的上方有一堆火，在这堆火和这群囚人之间，有一道矮墙，有一群人举着各种各样的器物、假人假兽在矮墙上走动。这些囚人，终日在洞壁上看到的，就是后面矮墙上活动的人，以及他们举着的那些器物通过火光投射到洞壁上的影子，听到的虽然是活动的人发出的声响，但因为他们无法转头，所以，他们以为就是洞壁上的影子在出声（类似儿童观看皮影戏）。
某日，这些囚人中的某一个被解脱了捆绑，被强迫扭头看到了后面火光映照下的人和器物，并被告知，他之前在洞壁上看到的，其实都是这些模型的影子。接着，他被拉出了洞穴，来到阳光下。他一开始会为自己被逼离开那个洞穴而恼火，而且他根本无法看清那些阳光下的事物，更无法直视太阳。他只能从阴影、水里的倒影开始，一点点习惯阳光下的真实事物。等到他终于能看清这些阳光下的事物，他才明白，这个阳光下的世界才是真实的世界。
现在，问题来了：他会想回去洞穴接着过那种囚徒的日子么？如果回去了，他还会习惯那个晦暗的洞穴世界么？如果他向原先的同伴描述他所见到的外面的真实世界，那些人会有什么反应呢？
柏拉图的洞穴隐喻在后世被无数人阐释并引用，最通俗的解释是，我们对世界的认识是通过我们的各类感官并受感官的限制。当然，从哲学的角度来说，洞穴隐喻有更深的含义。但我们这里不讨论哲学，我们在这里采纳它的这个最通俗的解释，并来看看它的引申义。
房龙在《宽容》的前言部分，就描述了一个在我看来是洞穴隐喻引申义的场景。这次的故事发生在“无知山谷”：“在一个宁静的无知山谷里……永恒之山的山脊向四方延伸，知识的小溪从被侵蚀的沟壑间缓缓流过……老人儿童各有所乐……有人曾试图攀登岩壁，却在山脚留下了他们的白骨，也有人离开，但自此再无人见过他们……千百年来，人们就这样平静的生活着。但是有一天，这种平静被一个外出归来的漫游者打破了。
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”山谷里的老人按照古老的律法审判他，并命令他保持沉默，他却向人群发表讲话：‘……我发现了一条通向更美好的家园的路，我看到了更加幸福的生活的希望。跟着我走吧，我会带领你们奔向那里……’
“‘亵渎’！老人们大喊，‘这是对神明的亵渎……他死有余辜！’
“他们举起沉重的石头，他们杀死了他。”
这是房龙对柏拉图那个从洞穴里出来又返回去的人安排的结局。当然，山谷里的人们最终还是发现这个漫游者是正确的。他们为他立了一个碑，沿着他留下的印迹，他们到达了一个新大陆，“此后很久一直幸福的生活着”。
我们因为自身认知的关系，都曾经生活在柏拉图的那个洞穴中，我们中的一些人现在也仍然生活在那个洞穴中。我们都曾被谆谆教诲“莫谈国事”，我们中的很多人现在也仍然谨小慎微地遵循着这个教诲。但是，终有一日，我们会习惯于阳光下的事物，包括各种阴影。即便我们这一辈不能习惯，我们的儿孙辈也终有一日会习惯，而且，必须习惯。是以，请千万不要向那些归来的漫游者，或者先驱者投出石头。我们该投出的，是手中的选票。这是我们习惯的第一步。
- 作者：周萃芳 法学博士 自由撰稿人
