1989年3月13日凌晨，52岁的Christine Gombas正在魁北克乡下家中和儿子一起看电视。突然之间，四周一片漆黑。
停电了。
紧接着，她的房子开始发出一种奇怪的嗡嗡声。她向窗外望去，发现整个天空都是条纹状的，非常诡异，让Gombas感觉世界末日即将来临。
凌晨2点45分，魁北克全省的灯光瞬间全部熄灭，电力系统彻底崩溃，600万人深陷于黑暗与寒冷之中。
当晚魁北克气温低至零下15摄氏度。在断电后的12个小时里，很多人身处漆黑的办公大楼、地下通道和突然停止运行的电梯中等待帮助。人们早上从冰冷的房间里醒来，对所发生的一切惊慌失措。停电导致了学校停课、企业停工，地铁也无法正常运营，连机场也被迫关闭了。
这场没有预警的停电事故，给魁北克带来了致命的经济重创，全省累计损失超过36亿加元。
魁北克水电局(Hydro-Québec)对这场突如其来的大停电感到非常困惑，他们找不到停电事故的原因，只能将其归咎为一段迟迟没有更新的老旧线路，甚至因此招来了民众的指责。
同文章开头的Gombas一样，很多在当天凌晨还醒着的魁北克居民都看到了天空里条纹状的光亮，但却很少有人将这神秘的天象与停电联系起来。
事实上，在停电发生的3天前，也就是1989年3月10日，天文学家曾观测到太阳上的一次剧烈爆炸。
几分钟之内，太阳上纠缠在一起的磁力释放出亿吨重的气体云，堪比成千上万颗核弹同时爆炸所释放的能量。风暴云以每小时一百万英里的速度从太阳内冲出，直奔地球而来。伴随爆发而形成的太阳耀斑立即造成了短波无线电干扰，从欧洲电台到俄罗斯无线电信号都受到了严重干扰。
紧接着，3月12日晚上，太阳风暴最终撞击了地球的磁场，形成了一道道壮观的北极光，南至美国佛罗里达和古巴都可以看到。
人们惊讶于这意外出现的美丽极光，却从未料想一场灾难即将袭来。由于当时正值冷战末期，国际形势动荡不安，有人甚至把它和克里姆林宫的阴谋联系在了一起，认为是苏联发射了核武器，或者是他们的“暴风雪号”航天飞机搞的鬼。
最终，在3月13日凌晨2点44分刚过，撞击形成的电流在魁北克电网中发现了一个薄弱环节。92秒之后，整个魁北克电网就全部中断了。
即便当魁北克遭遇了末日大停电，也很少有人将它与同时发生的北极光联系起来。北极光通常发生在北极圈周围，比如阿拉斯加、加拿大北部、挪威北部、芬兰北部等。但这次极光的范围非常广，连美国南部地区都可以看到。
最终，还是美国宇航局通信卫星报告的超过250个异常数据将停电的罪魁祸首公之于众。造成停电的元凶不是任何人类的阴谋，而是一股自然的神秘力量——太阳。
太阳风暴对地球磁场的撞击形成磁暴，它破坏了地球原本的磁场秩序，所以本应出现在两极的极光，却向低纬度地区蔓延。
同时，剧烈的磁暴使地球磁场震动，产生了额外的感应电流。这些电流侵入了魁北克的电力系统中，造成严重破坏，导致了这场大规模停电的发生。
那为什么“受伤”的是魁北克呢？
这是因为魁北克的许多电力线路都搭建在北部地区，靠近地磁北极，这里更可能出现太阳风暴。而且这些线路都位于加拿大地盾上，这是北美洲最坚硬、最稳定的板块，导电性不强。同时，这些线路上的电压也比大多数电力线路高，达到730千伏，并且传输距离非常长。
所有这些都使魁北克的电力系统在太阳风暴面前变得非常脆弱。当风暴来袭，岩石地盾阻挡了额外的电流流向地球，造成高压输电系统严重过载，烧毁电路，从而导致电力中断。
自从1989年大停电发生后，魁北克水电公司已经投资了12亿加元来保护其电力系统。从那时起，魁北克的电力系统就再也没有在太阳风暴中“受过伤”。
所以，在美丽极光的背后，有时却可能隐藏着潜在的威胁。难怪去年12月，一场太阳风暴光临大温，BC Hydro提醒人们在追寻极光的同时，也要做好应对大面积断电的准备。
而越壮观的极光，往往意味着越厉害的太阳风暴，也可能带来更巨大的灾难。所以下次看到极光，说不定你得拔腿快跑。
