虎妈和伊顿公学的启示

十天前，我丈夫去参加伊顿公学(Eton College)1974届毕业生的重聚会活动。相对来说，他们的职业生涯并非特别耀眼。按照国家平均标准来说，他们确实很富有。然而，一考虑到他们人生的起点，他们的成就便令人失望了。当初进入伊顿公学时，13岁左右的他们天资聪明，多数来自富有家庭，然而，年富力强的他们，成就却没高到哪去。

没错，目前有三位伊顿人大权在握，他们分别是英国首相、伦敦市长和坎特伯雷大主教(Archbishop of Canterbury)。不过他们其实只是特例，这个规律是：尽管组成伊顿“俱乐部”成员生来就准备做大事，但没什么太大成就的人却越来越多。

就在上周，我无意间发现了伊顿公学1974届校友之谜的答案。答案就在一本引发争议的新书里。这本书名为《成功三法宝》(The Triple Package)，由“虎妈”蔡美儿(Amy Chua)和她丈夫杰德•鲁宾费尔德(Jed Rubenfeld)合作而成。该书旨在解释为什么在美国犹太裔、摩门教徒和华裔表现比其他族群好得多。他们声称，原因有三点：优越情结、不安全感和自控力。单独而言，以上三个要素起不到任何作用，必须同时具备这三者才能起作用。太过优越，你就没有动力做出任何努力了；不安全感太强，多疑会削弱你的行动能力；缺乏自控力或自律，你就难以应对任何问题。

如果拿这三大要素来对照伊顿人，你马上就会发现是什么原因令他们止步不前。他们的优越感确实异乎寻常。然而，他们的不安全感很弱，而且几乎没什么自控力，这是因为伊顿文化的背后，是一种取得任何成就似乎都不费吹灰之力的观念。

蔡美儿和鲁宾费尔德不仅仅回答了伊顿公学的问题。在我所见过的普适成功学理论中，他们提出的观点是最佳的一个。他们原打算用这一理论解释不同族群的差异，不过，它更适合用来解释为什么同一社会阶层的人中，部分人表现比其他人更好一些。

这三大法宝还有助于解释其它成功学理论。我们总会听到许多失读症患者和幼年丧父者如何攀上人生顶峰的成功故事。如今，我们终于明白了他们成功的原因：这是由于那些缺陷令他们缺乏安全感。我们还明白，要让这类缺陷发挥作用，拥有该缺陷的失读症患者还必须对自己的优秀心知肚明，必须做好准备通过必要的努力使自己更优秀。

该理论一个振奋人心的地方在于，它对“激情”只字未提——对我来说，激情既不是伟大成就的必要条件，也不是充分条件。另外，对于人们常常提及的乐观、人脉、韧性或终身学习之类的品质，该书也丝毫没有提及。根据三大法宝的理论，所有其它品质在必要时会自然涌现出来。

相对来说，让人不那么振奋的一点是，该理论解释了为什么成功人士很少是讨人喜欢的人。有优越感的人会令他人敬而远之，没有安全感的人则会让他人失去耐性。这两者兼而有之的人则更加令人难以忍受。而过于自律对朋友来说又太过沉闷，因为这意味着不可能让他停下工作，开瓶葡萄酒享受一下。

不过，身为人母，我却从《成功三法宝》中得到一丝安慰。蔡美儿第一本书《虎妈战歌》(Battle Hymn of the Tiger Mother)曾让各地的宽容妈妈十分不安，使我们为曾经这么软弱地对待子女感到忧虑。而这一次我感到一丝解脱。诚然，我所做的任何提升孩子们优越感的举动都会削弱他们对自身不足的感觉能力。然而，如果我试图降低他们的安全感，就有可能伤害到他们的优越感。因此，我从这本书中吸取的教训是：就像过去那样，胡乱应付就行了。