联邦政府近日委任3位专家组成安乐死研究小组，这也让安乐死的争论再次走进公众视野。目前有人批评小组成员组成不够公正；另外，安乐死本身是否合法也争议不休，尤其是加拿大最高法院允许重症病人寻求医生协助结束生命后，这项历史性裁决在医学界引起激烈讨论。
加拿大最高法院9位大法官在今年2月一致裁定，加国现行法例中禁止医生协助重症病人自杀的规定，违反《加拿大权利及自由宪章》(Canadian Charter of Rights and Freedoms)，侵犯加国宪法中有关国民生命、自由和人身安全的条例。该裁决推翻了22年前，由高院颁布有关禁止医护人员协助病人安乐死的禁令。
2卑诗病人提出安乐死诉讼
是次诉讼由两个卑诗家庭提出，涉及两个患上不治之症的女病人泰勒(Gloria Taylor)和卡特(Kay Carter)。其中患上肌肉萎缩症、并发感染离世的泰勒，2012年曾获法院豁免可以安乐死，但该裁决后来遭推翻。
最高法院在2月作出裁决后，给予联邦政府一年时间，修订现行法例。在修例完成后，加拿大将成为全球另一个实施安乐死合法化的国家，也为加国逾30年的安乐死法律诉讼，画上句点（见附表）。
联邦大选后提交报告
哈珀政府于本月18日宣布设立3人专家小组，专责就安乐死问题进行谘询，并可望于今年联邦大选后提交报告。不过，卑诗公民自由协会（British Columbia Civil Liberties Association），就质疑工作小组的组成并不公平，因为3个成员中就有2人曾公开反对安乐死，并曾代表联邦政府在高院聆讯上，作反对安乐死的陈述。联邦政府回应指出，专家小组代表广泛的不同观念。
最高法院的裁定可谓一石激起千层浪，支持一方对判决感到鼓舞，认为这是加国一大进步；至于反对一方则认为准许安乐死，即承认有些人的生命并不重要，这是国家的悲哀（详另文）。
目前，全球有荷兰、比利时、卢森堡、瑞士、德国、阿尔巴尼亚、日本，以及美国部分州份等国家或地区，容许符合资格病人在医生协助下结束生命。
有权决定以何种方式面对死亡
多年来推动安乐死合法化的加拿大尊严死亡（Dying With Dignity Canada）组织指出，高院最新裁决让身患绝症的病人，以有尊严的方式结束生命。但该团体也承认，要平衡医生和病者的需要，并批评联邦政府对此拖延时间。
加拿大尊严死亡组织首席执行长莫里丝（Wanda Morris），近日在多伦多接受《星岛日报》记者电话访问时，赞扬该裁决是争取安乐死人士的重大胜利：「这是给予脆弱人群的权利，当人们身患不治之症，又倍受身心折磨时，他们有权决定是否继续接受治疗，以及以何种方式面对死亡。而多数加拿大人也告诉我们，他们支持有尊严地死去。」
84%受访者赞成安乐死
该组织去年8月曾委托民意调查公司叶素斯列特（Ipsos Reid），展开首次大规模全国民意调查。结果显示，84%受访者赞成医生可协助病人安乐死。
莫里丝还说：「医学科技现在可以治愈很多疾病，但仍有很多疾病无法治愈。而医生不就是要帮助病人减少病痛的吗？如果病人病痛愈加严重时，难道医生要强迫病人继续忍受病痛之苦？」
她也承认，由于该议题很敏感，新法例也应尊重医生的权利并要做好保障措施，力求平衡医生和病者的需要：「如果医生以宗教信仰或其他原因而不愿执行安乐死，那也没关系，因为我们不能强迫别人违背信仰来做事。但我们也不能忽视病人的权利，要确保病人有接受安乐死的渠道。」
很少人会真的选择安乐死
虽然联邦政府成立专家小组，但莫里丝认为联邦政府行动太慢：「裁决早在2月初就作出，而联邦政府直到本月中才成立小组，过去近6个月都没有行动；而小组成员有两人又是明确的反对者，我们难以理解政府的做法。」
莫里丝还表示，加拿大尊严死亡组织在1982年成立后，一直致力推动安乐死合法化，并与要求安乐死的病人接触。莫里丝指出只有很少人会真的选择安乐死：「只要还有希望，谁不希望活着？但当无路可走时，安乐死可以给他们的，其实是一份安心。」
指协助病人死亡非医生职责
反对安乐死联盟（Euthanasia Prevention Coalition，简称EPC）指出，医生的责任是挽救而非扼杀生命，如果赞成安乐死，就是承认一些生命不重要。有医生也担心，一旦安乐死的大门在加拿大打开，后果将不堪设想，也会阻碍年轻一代的从医热情。
安乐死并非个人问题
EPC副主席科特尔（Margaret Cottle，图）近日在温市举行演讲，反对安乐死合法化。她指出，协助病人死亡并非医生职责，病人选择安乐死也并非个人问题：「这绝不仅是个人事情，很多人都要牵涉进去。作为医生，我们的责任是挽救生命，而不是扼杀，如果安乐死合法化，也会令国家文化和体系都受到冲击。」
最令科特尔担心的还是加拿大的未来走向。她认为，一旦安乐死的大门在加拿大打开，加国最终会变为第二个比利时。
科特尔解释指出，比利时在2002年成为全球第二个成人安乐死合法的国家。当地一个24岁的年轻女子虽然身体健康，但因为厌世而求死，并获得医生批准安乐死。比利时还是全球首个容许儿童安乐死的国家，绝症儿童只要获得父母或专家的同意，就可以接受安乐死。
她说：「一旦（安乐死）开始，想停止就很难了，因为无法把申请者拒诸门外。疼痛感是很主观的，尤其是精神上的更是难以定断。」
从事26年善终（palliative care）服务的科特尔表示，她在与垂死病人接触中发现，病人在求死意愿下其实有更深层的含义。她解释说，很多病人有时会说「真不如死了算了」。但他们这句话的意思往往是「我是没用的人」、「没有人爱我」，但这经常并非事实。
她还担忧安乐死合法化会阻碍年轻人从医：「试想，负责任的医生会努力挽救生命，但如果病人只希望医生执行安乐死，那麽医生会怎麽想自己的职业，是为了救人还是杀人？而医生如不愿意这麽做就会遭到批评或处罚，那还有多少人会选择医生这职业？」
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本文发布于： 2015-7-27 07:34
