在美国如果出现飞机失事，即使损伤轻微，也一样会上新闻头条。联邦部门会对此展开彻查，整个行业会从中汲取宝贵教训，飞行员和航空公司也因此会将以后的安全工作做得更到位。
相比之下，美国医疗界可谓更要命：每周因为医疗事故而丢掉性命的人足以装满四架大型客机。但在全世界，这些错误都常常不被人察觉，医疗界也极少从中汲取教训。那些原本可以预防避免、几无差别的医疗事故在世界各地一遍一遍上演，而患者对于哪些医院拥有更好（或更差）的安全记录也全然不知。
作为医生，我们发誓不会做伤害患者的事。但工作不久后，我们就会遵循另外一条潜规则：对同行的错误视而不见。这是个不容小觑的问题。在美国，外科医生在手术台上认错部位动错刀的次数高达每周40次，而单单这一类医疗错误就会给约四分之一的住院患者造成伤害。如果将医疗错误当成一种疾病的话，它在美国算是第六大死因，排名紧随意外事故之后，比老年痴呆症还靠前一位。若将人员伤亡撇开不谈，单从财物损失上看，医疗错误就使美国医保系统每年损失高达数百亿美元。在本专业领域进行了调查研究的医学专家认为，大约有20%到30%的用药、医检及手术是不必要的。还有比这更不靠谱的行业吗？
医疗界其实并非只能是这个样子。新一代的医生和患者都正尝试让医疗体系变得更透明，新兴技术也使这一愿望比以前更有实现的可能。
当我以学生的身份步入哈佛医学院（Harvard Medical School）一家著名附属教学医院的第一天，我就遭遇了美国医学界令人生厌的闭门文化。当时，我穿着全新的白大褂，上面的折痕还清晰可见，穿过走廊的时候，我惊叹于墙上悬挂的那些逝去和在世的医学专家肖像。那天巡视病房的时候，我们组的成员一直都在提一位著名的外科专家“洪达医生（Dr. Hodad）”。我之前从来没有听说过这个名字，后来一问才知道，原来“洪达”是个外号。一位同学悄悄告诉我，“那是死亡毁灭之手（Hands of Death and Destruction）的意思。”
惊愕之余不久，我就目睹了这位专家的双手有多可怕。他动手术草率又马虎，他的病人常常因此饱受并发症的折磨。这种人根本就不应该让他接手患者。但他对病人的态度无可挑剔（事实上，直到今天我都在学习他这一点）。他浑身散发着魅力，连那些名人都点名要他操刀除病。他的病人从心底崇拜他。面对超长的手术时间和延长了的住院时间，患者只能将他们的不幸归咎于命运。
在美国，处处都有“洪达医生”受热捧。在我穿梭于各家医院进行实战训练期间，我发现很多医院都有一个“洪达医生”（有时还不止一个）。而在这个靠声誉吃饭的行业，那些揭发同行的医生往往会被人盯上。我就曾目睹过这些情况：揭发他人的医生急诊任务骤然增多，而手头的医疗资源急剧减少，或者被人中伤、名誉扫地。如果是我敲响了“洪达医生”的警钟，我深知自己将遭受怎样的后果：我会被叫到医院负责人的办公室，而这可怕的一幕基本将终结我的职业生涯。所以作为一个新手，我选择沉默。就像其他的培训生一样，我告诉自己，每周工作120个小时是为了将来有一天能成为一名外科医生，而不是为了拯救医疗界文化。
