数千元创业
大多数的生意创立都因兴趣而起，Valerie亦不例外︰“在商学院毕业后，我没有即时进军贺卡市场，反而学以致用，一边工作一边观察，为我日后自立门户打好基础。”贺卡设计只属Valerie的闲时兴趣，自二零零七年起，她就把这份兴趣变成一种全职生意。
在家办公，免除租金、装修、灯油火蜡的压力，只要一部电脑已能成事。“其实贺卡设计可以用人手绘画，但我希望创作多元化的设计效果，所以花数百元购买了专业的设计软件。”这类专业设计软件，网上售价约七百至八百元不等，可算是Valerie的第一笔投资。
设计完成后，就需要找寻市面上不同的影印公司测试效果。“每间公司的纸质、油墨、或价钱都不相同，所以最初只印制小量贺卡以测试质量。”Valerie较推崇全本土创作的贺卡产品，从设计到制作都是加拿大出品，就算国外大量影印的价钱可能更加便宜，但她仍坚持在温哥华制作，卡背印上“Made in Canada”字样是Valerie所追求的本地品牌。“身边朋友都希望所送赠国外亲友的贺卡上，有印上加拿大出品的字样，以表示其贺卡的独特性，所以我相信一站式的加拿大制作贺卡会受人欢迎。”
上门自荐推销
Valerie制作网页，把数款印刷完成品上载互联网，让来自世界各地的人都可选购她的作品。但原来网页只是副手，要让贺卡正式在温哥华地区发售，靠的还是个人“脚骨力”︰“亲身到每间店铺‘敲门’自荐，我携带数款作品，圣诞卡、感恩卡、生日卡等都准备充足，让老板可以亲手测试贺卡品质，我还制作了一本目录册，把剩余的款式都归纳其中。幸运的是，我前往的第一间店铺就成功推销作品。”厚?面皮到各大文具店、花店等“敲门”推销，Valerie说当初至少走遍了十多二十间的商铺。
零售店主初期不会大手入货，只会购入小量贺卡测试反应，如销售理想才会继续入货。每到一间店铺时，Valerie都要视察行情，如店铺正售卖款式类近的贺卡，就会另觅别处。她说，店主入货数量因人而异，每款贺卡一般都会购入五十至八十张不等，无论是影印店提货，又或送货到本地各店铺，她都一手包办，减少运输成本，至今在温哥华出售其贺卡的商店已接近三十间。至于加拿大其他省份，甚至美国，Valerie就透过网站与他们联络，然后把贺卡运送到各省各地，“我当然不能到省外每间店铺进行视察，所以依靠的就是互联网推广，我负责包装邮寄，而邮费则由他们承担。”
近九成的客户都是店铺东主，而其余的则是网上订购，Valerie每次影印贺卡时，印制的数目都会比订单多，留放家中应付“散客”。“他们在网上订购，可能只是三四张，我就会从家中“货仓”抽取储货作邮寄，而对方则用信用卡付款，方便快捷。”
贺卡行业未算夕阳
看似贺卡设计已是夕阳工业，但Valerie的生意却运作了五年多，她说，原来贺卡设计在本地仍然是竞争激烈。“电子贺卡只是昙花一现，市场对贺卡需求仍然庞大，始终传统贺卡予人感觉实在，而且成本较低，利润高，所以仍有市场价值，每年都不断有新人加入。”
出售贺卡虽是蝇头小利，但Valerie认为其利润比“打工”还要高︰“要确保每张贺卡能赚取至少五成的利润，才能保持生意的持续性，如果利润不过五成，则要检讨是否成本过重，或是设计不够畅销、影印费用偏高，看似容易的小本生意，要留意的事情却有很多。”
圣诞节是销售高峰期，其次是情人节、感恩节及母亲节，所以九月或十月前必须把贺卡送到零售店铺上架。“十月过后，便要埋头苦干创作新一年的贺卡款式。而过了圣诞节和新年，亦要开始联络各间零售店铺，总结及检讨哪一款贺卡设计受欢迎，哪一款最好卖，然后商讨来年入货数量及价钱。节日过后的跟进工作不容忽视，是与店主建立良好关系的契机，当然都是由我一手负责。”这门贺卡生意，集设计、运送、估价、联络于一身，看似简单，但付出的时间比其他工作还要多，没办法，赚钱之余，亦是Valerie的兴趣。
过时过节，选购创意独特的心意贺卡是一种乐趣。
但当见到设计沉闷、毫无创意的贺卡时，不禁心想︰“咁都可以拎出?卖？”
自问设计独特，有意投身贺卡市场，只需拥有电脑一台，联络有质素的影印公司一间，以及到每间商铺“敲门”推销的勇气，能赚钱之余，启动资金亦不过三两千元。
文︰汤卓斌／图︰汤卓试、受访者提供
经营小档案
启动资金：三千元以下
成本回收：一年
创业总结
最满意之处：设计创意简单，制作全是加拿大出品，有代表性
缺点：市场竞争大，要选择可靠合作的店主，每年要不断推出新款式
前景：可与其他设计师合作，如制作行事历等用品
