有道是独木不成林，虽说《茶馆》是北京人民艺术剧院的镇馆之宝，但它没有在人艺中一枝独秀，而是由它为源头，积半个多世纪的时间，开掘出了一口京味话剧的深井，汩汩不断地涌冒出一系列京味话剧杰作，使人艺舞台呈现出群星璀璨的繁荣景象。
我们在温哥华欣赏《茶馆》的同时，有必要进一步了解人艺京味话剧的全貌，有助于我们加深对《茶馆》艺术成就和地域特征的认识，真正感受到京味话剧的历史渊源、语言魅力与艺术特色。
在整个中国戏剧史上，北京是个极其重要的地区，中国古代戏剧的高峰——元杂剧，就产生和繁荣在北京，即当时的元大都。可以说元杂剧已经具备了现代话剧的一些基本要素，大量口语化对白充斥其间，插科打诨的市井风情弥漫在剧情之中，勾栏瓦舍、三教九流以及引车卖浆者都入戏成为角色，这种一方水土为元杂剧的形成做出了突出的贡献，同时也赋予了该剧种强大的生命力。至今有些剧本阅读起来，还能感觉到风趣盎然，一些词句至今还使用在皇城胡同里面。
关汉卿、马致远等一代戏剧大家，都是北京人，长期生活在下层社会，目睹和接触过人生百态芸芸众生。所以剧中人物都拈手而来，栩栩如生。也作为北京人的老舍先生，可以说是关汉卿、马致远的延续，虽然间隔了数百年，但是他们的艺术创作有着惊人的互相辉映。
《茶馆》是老舍对清末民国的高度概括，《龙须沟》则描画了上世纪五十年代北京城市改造的事情，两部剧作衔接了两个不同时代的跨度，不但内容不同，而且表现形式也各有特点。
当年老舍并不以人艺上演自己的剧作为满足，他曾多次在人艺举办座谈，利用多种场合辅导年轻一辈剧作者，希望人艺今后主打带有京味的话剧，形成长盛不衰的繁华局面。
可以说老舍先生的上述愿望部分地实现了，中断了“文革”十年之后，陆续有新的京味话剧在人艺推出，有的还多次改编反复上演，形成剧院保留的精品，它们与《茶馆》一起，成为人艺乃至整个中国话剧界的宝贵财富。
在京味话剧的阵容里，典型的有李龙云的《小井胡同》《万家灯火》与《正红旗下》、苏叔阳的《太平湖》和《左邻右舍》、过士行的《鸟人》与《鱼人》、刘恒的《窝头会馆》等。尤其是《鸟人》，被誉为继《茶馆》之后，京味话剧传递接力棒的一出戏。
何冀平的《天下第一楼》，主角之一是林连昆演的常贵，也是中国话剧舞台上的不朽形象。
笔者在北京的时候，每逢人艺有新的话剧出现，尤其是带有北京方言又描写北京事情的话剧，必然要到位于王府井大街的首都剧场，无论寒冬与盛暑都要观看，视为一件重要事情而津津乐道。当时还有一个“人艺之友”沙龙，就借人艺的场地，组织民间的观众畅谈人艺话剧，聚集了一批铁杆戏迷，都是人艺的“死忠”与“拥趸”。彼此交流时最欣赏人艺的自我期许，即主张“学者化剧院”，提倡“戏比天大”。正是由于有这种精神，才产生出一代又一代“戏魂”和“戏骨”。
当然，成立于1952年的人艺，并不是只演京味话剧，它还排演其他题材的话剧，如曹禺的《雷雨》和《日出》、郭沫若的《虎符》和《蔡文姬》、田汉的《关汉卿》、刘锦云的《狗儿爷涅盘》、郭启宏的《李白》等；还包括国外优秀的话剧，如莎士比亚的《请君入瓮》、易卜生作品《人民公敌》和阿瑟·米勒的《推销员之死》、查尔顿·赫斯的《哗变》、契诃夫的《天鹅之歌》等。值得一提的是，诺贝尔文学奖获得者高行健也曾经为人艺写过戏，如他的新现实主义代表作《绝对信号》，开启了中国小剧场话剧的先河。只不过长期以来，京味话剧是人艺的主打招牌，论及京味话剧，非人艺莫属。
