人在北美，你曾留意自己的肠道健康吗？眼下，癌症已经成为威胁50岁以下美国人健康的头号杀手，其中结直肠癌引起了特别关注，这种病往往在较晚阶段被发现，使得治疗变得更加困难。
美国结直肠癌（CRC, 包含结肠癌与直肠癌）是高发癌症。根据美国ACS最新统计与研究数据，过去二十年，美国年轻人中患结直肠癌的比例显著增高，从1999年的每10万人中有8.6例上升到2018年的13例。特别是，从2004年起，50岁以下人群的结直肠癌病例每年以约2%的速度在增长。但是，由于早期症状隐秘，如便血或持续腹痛，甚至完全无症状，许多年轻患者直到晚期才被确诊，错失了最佳治疗时机。
美国癌症协会的研究表明，在所有癌症病种中，由结直肠癌引起的年轻人死亡占比在50岁以下群体中高居第一。这一数据与20世纪90年代初相比有了明显变化，当时这病仅是年轻人癌症死亡的第五大原因。如今，它“跃升”成了50岁以下男性的首要癌症杀手，同时在同龄女性中排名第二，仅次于乳腺癌。
田纳西州的Bailey Hutchins去年死于结肠癌，年仅26岁。（图自：IG）
利用美国国家癌症研究所1990年至2023年的数据，即现有最新数据，团队研究了50岁以下男性和女性的结直肠癌、肺癌、乳腺癌、脑癌、子宫癌和胰腺癌以及白血病和非霍奇金淋巴瘤的趋势。
从1990年到2023年，约有120万50岁以下的美国人死于癌症，其中53%是女性。
该团队还发现，从2014年到2023年，脑癌的年死亡率下降了0.3%，乳腺癌下降了1.4%，白血病下降2.3%，肺癌下降5.7%。
与此同时，从2005年到2023年，结直肠癌每年增长1.1%。从1990年到1994年。这病是50岁以下美国人癌症死亡的第五大原因，但在2023年，它成为了主要原因。
上图显示了1990年到2023年50岁以下人群罹患癌症的死亡率。除结直肠癌外，所有癌症的死亡病例都在下降。（来源：JAMA/ACS）
2023年数据显示，美国预计新发结直肠癌病例约为153,020例，死亡病例约52,550例。作为美国男女均常见的癌症，结直肠癌平均确诊年龄为66岁。
虽然年轻女性患乳腺癌和白血病的病例数也有所增加，但相较于结直肠癌，其他癌症死亡率自20世纪90年代以来整体下降。相比之下，自2005年起，结直肠癌相关死亡率却以1.1%的速率持续攀升。
这些发现已经作为研究信发表在JAMA杂志上。
专家指出，筛查不足以及对疾病早期症状认知的缺乏是造成这种现象的关键原因之一。纽约Northwell Health早期发病癌症项目专家Christine Molmenti强调，这一问题特别值得关注，因为当前许多年轻患者并不符合传统意义上的高危人群特征，例如不吸烟、不酗酒且生活方式相对健康。
30岁的Karina Ureña在首次参与半马拉松时呕吐五次后被诊断出患有4期结肠癌。（图自：IG）
研究表明，男性存在某些更高风险因素，例如饮酒和吸烟的比例相对更高，而女性则可能因将症状误认为月经问题或痔疮而忽略预警信号。另外，科学家发现早期接触抗生素、重加工食品摄入和久坐生活方式都是潜在致病因素。
医生建议大众提高健康意识，鼓励早期筛查，尤其从45岁开始进行定期结肠镜检查，同时呼吁有家族病史的人群应提前筛查。此外，加强对年轻人疾病征兆相关教育，例如直肠出血或持续腹痛，也至关重要。
研究还带来了一些好消息，例如近年乳腺癌、白血病及肺癌等主要疾病的死亡率均呈下降趋势。专家希望，通过消除社会对疾病与其早期症状的污名化，提高患者与医生讨论健康问题的意愿，可以扭转目前结直肠癌死亡率上升的严峻趋势。
最后，该研究呼吁更多资源投向早筛与公众教育，同时加强对致病风险因素的深入探索，更好地应对这一日益严峻的疾病挑战。
信源：JAMA, ACS等
