在超市中，闪闪发亮的羽衣甘蓝和饱满多汁的莓果常常吸引着追求新鲜、健康食材的购物者。但专家表示，同样有营养，甚至在某些情况下更环保的选择，其实就在不远处的冷冻食品区。
根据致力于消除食物浪费的美国非营利组织ReFED发布的一份报告，2023年美国人共丢弃了7390万吨食物，重量相当于超过36.9万头蓝鲸。这些被浪费的食物意味着土地、水、肥料、杀虫剂和能源等资源的无谓消耗。其生产、供应和处理过程中产生了2.3亿吨温室气体，相当于5400万辆汽车一年的排放量。而最终进入填埋场的食物还产生了270万吨甲烷，这是一种短期内比二氧化碳强80倍的温室气体。
冷冻和保持食物冷冻确实比处理新鲜食材需要更多能量，但多项关于冷冻食品环境和气候影响的研究表明，在许多情况下，防止食物被浪费的益处值得这笔“能量开销”。
“冷冻库是你的好朋友，无论是你自己在家冷冻食物，还是购买已经冷冻好的食品。”独立的食物损失与浪费专家凯·罗伯逊（Kai Robertson）说，“冷冻能延缓食物变质——也能帮你省钱。”
更耐放的食物
冷冻可以在从农场到餐桌的每一步中减少浪费，防止霉菌和细菌让食物腐败，避免因为外观瑕疵而在超市货架上被淘汰。冷冻还能降低“售卖截止日”或“食用截止日”的压力，这些日期常常促使消费者在真正使用之前就扔掉食物。
ReFED指出，2023年丢进垃圾桶的食物中，大约有50%来自家庭。尽管专家们建议人们只买自己会吃的量，并尽可能地堆肥处理食物，使用冷冻库也是让食物远离垃圾填埋场的一个办法。
冷冻食品的最大好处之一就是：在购买后数月内仍然可以食用。ReFED执行董事达娜·冈德斯（Dana Gunders）表示，购买本地食品，比如农产品，也能延长食材的保鲜期，因为它们比长途运输的食品更新鲜，但这通常只能多延长几天。
冈德斯说，冷冻也有助于保持新鲜度。
“总体而言，大多数冷冻食品在收获后几小时内就被冷冻了。”她说，“而新鲜食品则在运输和储存中耗费了时间，所以等你带回家时，通常比冷冻食品‘年纪’还大几天。”
这也意味着，在营养方面，人们通常无需妥协。自然资源保护委员会食品与农业事务董事丽贝卡·赖利（Rebecca Riley）表示，蔬菜通常在营养高峰期被冷冻，这有助于保留维生素和矿物质。
“它们非常健康，”赖利说，“绝对和新鲜蔬菜一样好。”
冷冻食品的碳足迹
一家欧洲大型冷冻食品制造商委托的一项分析发现，大多数冷冻食品的碳足迹与使用其他保存方式的类似产品相当或更低。研究指出，冷冻食品的碳足迹主要取决于食物生产所需的资源、电力来源（化石燃料还是可再生能源）、产品在冷冻库中存放的时长，以及最终被丢弃的食物量。
不过，这项经过独立审查的研究也指出，当考虑到冷冻食品浪费率较低时，它们反而可能是更环保的选择。
“在购买冷冻食品时，消费者大可不必担心其中蕴含的能量消耗，因为吃光它的几率更高。”罗伯逊说——她正是该冷冻食品研究的独立审阅者之一。“这意味着减少了因食物腐烂进入填埋场而造成的污染。”
减少冷冻食品在加工和储存过程中所需能耗的努力也正在进行中。一份2023年报告发现，将冷冻温度提高3摄氏度可以减少食物损失，每年减少1770万吨二氧化碳排放，相当于每年380万辆汽车所排放的温室气体。与此同时，一些公司正在尝试调整食品冷冻温度。例如，联合利华公司最近宣布，其冰淇淋配方已经重新设计，可以在较高的冷冻温度下保持冷冻状态，并计划将这一成果与其他冰淇淋制造商分享。
何时该购买冷冻食品
罗伯逊建议，第一步是想想你经常因变质而扔掉哪些食物。那些食物就值得考虑用冷冻产品来替代。
对许多人来说，农产品是显而易见的选择。比如菠菜、羽衣甘蓝这类绿叶蔬菜，新鲜香草和莓果类食品，通常比其他杂货更容易变质。
“冷冻蔬菜在各方面都是赢家。”食品浪费食谱网站Ends+Stems的创始人兼CEO艾莉森·芒特福德（Alison Mountford）说。冷冻食品在时间紧张时也尤其实用。
“抓一把冷冻西兰花丢进炒锅，比拿出新鲜西兰花、切、洗、剁一通，还弄得一团糟要容易多了。”芒特福德说。
