VICTORIA KIM, DAISUKE WAKABAYASHI
在2021年拍摄的照片中，时任韩国总统文在寅（中）会见了（左起）：LG集团总裁具光谟、SK集团总裁崔泰源、现代集团总裁郑义宣、三星电子总裁金奇南。 YONHAP/EPA, VIA SHUTTERSTOCK
几十年来，韩国经济一直由少数几家家族经营的企业集团主导，它们拥有巨大的财富和影响力，几乎影响着这个国家生活的方方面面。
因其政治影响力，这些家族被称为“财阀”，长期以来一直是公众关注的焦点。韩国媒体记录了这些家庭的婚姻、死亡、隔阂与法律纠纷。韩剧中经常出现虚构的财阀家族。三星的李氏家族、LG的具氏家族、SK的崔氏家族、乐天的辛氏家族和现代的郑氏家族都是家喻户晓的名字，他们牢牢控制着这些企业，而这些企业是韩国最大的私营部门雇主之一。
无论是在韩国国内还是国外，他们的权力都受到越来越多的关注，被视为一种经济脆弱性，加剧了不平等，助长了腐败。
财阀家族世代控制着韩国最大的公司。
财阀体系是韩国历史的遗产。1953年朝鲜战争停战后，韩国的军事独裁者指定少数家庭获得特别贷款和财政支持，以重建经济。这些公司迅速扩张，从一个行业转到另一个行业，最终演变成庞大的企业集团。
尽管规模、财富和影响力不断扩大，并在证券交易所出售股票，这些企业却仍处于家族控制之下——通常由族长身兼董事长之职。领导层的代际更迭有时会让财阀家族陷入动荡，迫使企业分裂或分拆成更小的集团。
二十多年前，在一场家族斗争中，现代汽车被创始人的六个儿子瓜分。长子接管了现代汽车，现在是韩国最大的公司之一。在创始人的孙子郑义宣的领导下，郑氏家族仍然掌管着这家全球汽车制造商。
这些企业集团在韩国经济中占有相当大的比重。
韩国在战后几十年里从贫困国家迅速崛起为一个主要发达经济体，这与财阀公司的崛起密切相关。它们早期的成功提高了工资和生活水平，并推动了该国的出口。
根据经济学家朴尚仁（音）的《财阀共和国》(Republic of Chaebol)一书，过去15年，五大企业集团的总销售额一直占韩国国内生产总值的一半以上，2012年超过了70%。它们的业务也渗透到韩国人的生活中——从医院到人寿保险，从公寓大楼到信用卡和零售，从食品到娱乐和媒体，更不用说电子产品。
财阀家族与政治领导层关系密切。
政治领导人的关照对财阀公司成长为工业集团至关重要，尤其是在朴正熙政权时期。朴正熙通过政变上台，统治韩国20年，直到1979年被暗杀。对他来说，财阀是他实现韩国富裕和工业化野心的重要组成部分。为此，他的政府将资金引向与他的议程合作的公司，保护它们免受竞争，使它们免于承担公共责任。
虽然近几十年来，政府与企业之间的密切关系有所减少，但政治领导人仍然经常向它们寻求支持或建议。反过来，这些公司有时也会受到保护，因为它们对经济过于重要，不能遭到分拆或审查——批评人士抨击这是一个“大到不能坐牢”的问题。
今年夏天，作为韩国申办世博会的活动，财阀高管们陪同韩国总统尹锡悦出访欧洲。他们还陪同他访问美国，与拜登总统会面，并出席了白宫国宴。
几起丑闻损害了他们的公众形象。
财阀公司卷入了政治腐败案件。
韩国近年来最大的政治丑闻之一显示了政治领导人与家族企业集团之间的密切关系。
韩国前总统朴槿惠于2017年被赶下台，后来因受贿、滥用职权和其他刑事指控被判入狱。朴槿惠和一名长期密友被发现向三星、SK和乐天这三家财阀集团收取或索要贿赂。朴槿惠被判20年监禁，服刑近五年后于2021年获得赦免。
韩国最大的财阀三星电子会长李在镕也因此案被判处两年半监禁。他于2022年获得假释，后来被尹锡悦总统赦免，从而得以重新经营公司。
