多年来，基于社会服务项目未臻完善，育有神经多样性疾病及其他残障儿童和青少年的卑诗省家庭一直生活在艰苦中。
我聆听了一些正在苦苦挣扎的家长心声。有些家庭因为居住地或孩子的诊断情况而无法获得任何支援。更有许多家庭在浏览错综复杂的服务资讯，尝试为他们的子女寻找良好的支援服务时感到极度困难，尤其是那些英语可能不是他们第一语言的家庭。一位母亲告诉我，为了孩子的医疗诊断问题，她苦候了多年，她的孩子也因此而在非常关键的发育期错失了获得适当支援的机会。在照顾另两个子女和家中长者并从事一份兼职工作的同时，这位母亲更要四处奔波，为患病的孩子寻找个人治疗师，并且肩负俨如个案经理的工作。为了孩子的治疗成效，她本已承受着沉重的压力，可是，在疫情期间，孩子的治疗服务更要突然暂停，令到这位母亲感到百上加斤。
图片：右一为儿童及家庭发展厅长狄恩(Mitzi Dean)
根据从事社会工作和社区机构工作三十年的经验所得，我认为我们需要一个省级安全网，以致能够更妥善地为本省家庭提供支援服务。同时，我相信卑诗省需要文化上安全、包容且容易获取的服务，这对于确保所有需要支援的儿童和青少年能够获得相关服务，实属至关重要。
儿童及家庭发展厅早于 2019 年已经开展这项工作，我们分别向本省家庭、倡导者和社区合作伙伴进行咨询，包括自闭症儿童及青少年的组织和家长。结果，从家长、倡导者和儿童与青少年代表的多份报告中，我们都多番听到有关现行服务计划未能发挥功效的意见，以及我们需要转而发展一个以需求为本的服务系统。
2023 年，我们将会在两个地区开设家庭联络中心，并于2024 年在省内全面推行。家庭联络中心将会设有由不同专业人士组成的团队，以提供一站式的服务，而中心服务重点将会是全面配合儿童或青少年的个别需要。他们的父母和照顾者可以前往中心获取相关支援服务，而毋须自行聘用专业人员和组织的服务。同时，家庭联络中心将会为家庭提供即时的服务——无论他们是否获得医生诊断，仍在等待评估，或是正接受资助。在过渡至新系统的期间，接受自闭症个人资助的家庭可以继续获得相关资助安排，直到 2025 年。
我知道对于许多人来说，这种转变仍不够快速。为了确保能够为所有家庭提供适切的服务，我们必须继续采用经过周密计划的万全方法。同时，我也听到一些人士表达对选择方面的关注——我向他们保证，我们了解家长和照顾者是明白他们孩子确实需要的专家。这正是我们要把灵活性融入新服务方法的原因。
我们还有更多的工作要做，还有更多的对话要进行。在接下来的几个月，儿童及家庭发展厅将会举办多个资讯说明会，提供更多相关详细信息，并且欢迎公众发表意见和提问。在迈进新系统的过渡期，我要感谢社区伙伴和机构以及家庭的共同努力，确保能够为本省更多儿童和青少年提供更优良的服务。
