温哥华传奇华裔商人–唐人街曾经的非官方市长叶生，有着十分传奇的一生。
1922年的叶生，约77岁 图片来源：叶氏家族档案
成家立业
他就是那种小说中经常提到的白手起家，依靠勤劳和智慧致富的穷小子！1845年出生在广东（祖籍台山三八镇圣堂村），年幼时成为孤儿，19岁去旧金山寻求更好的生活。
叶生来到北美是为了摆脱家中的贫困和动荡。他的父亲，一个富人的儿子，后来变得一贫如洗。他在叶的童年时期去世，十几岁时，叶也失去了母亲。1864 年，他的姐姐被当地土匪绑架后，他卖掉了自己的财产，购买前往加利福尼亚的船票。
年仅19岁的他乘坐一艘三桅帆船勇敢地横渡太平洋几个月，追随他的金山梦想。在旧金山，他洗盘子、做饭、卷雪茄，徒劳地淘金。
一段时间后，他积攒了足够的钱回中国探亲，在此期间，按照家族传统，他和一个女孩订婚。随后回到美国再次担任厨师。在下一次中国行时，他娶了那个女孩，生下两个孩子。
叶生独自回到北美后，第一任妻子去世，他又娶了第二任妻子。当她证明无法管理家庭时，他第三次结婚。
叶先生于1881年来到加拿大，在卡里布Cariboo金矿区工作。在那里没有成功，就搬到了后来的温哥华，他当时非常辛苦地卖煤。
据作者Kingu J I.介庸撰写的《落基山史记》描述，“他在找不到任何工作的情况之下，只能回到新西敏市当一名煤炭推销员。在寒冷的冬季，他用车子拉着一车煤，挨家挨户地推销煤球。这份工作虽然辛苦，但是可以学到一些做生意的基本技能，例如进货、记账、开票、推销、收钱、发货等等。”
在此辛苦工作中，叶生遇到了改变人生机遇的贵人。《落基山史记》记载，“他有幸认识了太平洋铁路公司美国承包商安德鲁-奥德登（Andrew Onderdonk)。这个承包商所承建的铁路工程是太平洋铁路最艰险的一段，他当时正因人手不足，无法完成铁路承包合同所规定的工期而发愁。“
由于安德鲁对叶生印象深刻，就请他代表铁路公司到中国招募了一批批华工。凭借自己的交际和应变能力，以及娴熟的英语技能，叶生成为了公司的簿记员、计时员和出纳员，并最终成为了华人劳工的主管。
1885年回国，叶生娶了第四任妻子。
1888年，他在温哥华创立了永生公司。像当时的许多华人公司一样，永生从事各种业务。除了劳务承包，公司还经营跨太平洋进出口业务，开创了将咸鱼出口到包括日本在内的环太平洋各地的先河。永生公司还在将工人的汇款转寄给中国的家人，以及作为通信联络点方面发挥了重要作用。
叶生是加拿大太平洋铁路公司的中国代理商，为铁路提供建筑工人，为轮船提供水手和新鲜农产品。到1908年，他的公司已成为温哥华四大华人公司之一，仅进出口业务的年收入就达 50,000元，持有的房地产价值超过 200,000元。
养儿育女
1901年，叶先生带着他的全家从中国移民加拿大，后来到1996年家族成员已经扩增到660名。
1916年，叶生（中）与他的部分子孙合影 图片来源：vancouversun
他在Dupont 51 号（现在的East Pender）永生大楼里安置了他的三个妻子和 23个孩子以及各种近亲，还有他们的仆人。当这些房屋变得太小而无法容纳不断增长的家庭时，他在后面建造了一座六层高的住宅。
叶生的孙子Harry Yip记得，他的祖父对大楼的100多名居民实行了严格的宵禁。晚上10点，叶先生会用只有他有的钥匙锁上门。从赤贫到非常受人尊敬的叶生，一直尽力保护他最大的资产–家庭。
叶生的第二个妻子 图源：叶生传记 UBC图书馆
叶生家族会庆祝中西两种节日，浓浓的家庭氛围、还有强烈的传统感，是族长灌输给他的家庭的。对孩子们来说，最难忘的时光是圣诞节和春节。圣诞节的晚餐时间，每层楼的孩子都会穿过大楼，祝大人们圣诞快乐，并从他们那里收到装在红包里的幸运钱。除夕夜，叶生家的人需要在午夜前回家，一起庆祝新年的到来，鞭炮声中彼此送上温暖的祝福。
叶生家族的男孩甚至有自己的童子军队伍。此外，除了球类运动，一些孩子还聚在一起组建了管弦乐队，有时会在社区活动中演奏。其中一位儿子 Quene Yip 是当地的足球传奇人物。
叶梦之队足球队在1933 年 5 月 29 日，赢得了甲级联赛冠军和梦寐以求的 BC 大陆杯，这给唐人街带来了无比的自豪。那天晚些时候，片打街举行了胜利游行，成千上万的球迷出来为球队加油，以鞭炮声和汽车喇叭声庆祝。
1905年，叶生和家人在永生大厦前 图片来源：叶氏家族档案
叶生十分重视教育，在1902年于温哥华创办的爱国学堂任校长十年。他坚持让他的子孙接受中英文教育，聘请私人教师或让他们到爱国学堂接受中文教育。大多数孩子就读于省级公立学校，有些人继续上了大学。
孩子接受中西两种文化教育 图片拍摄于温哥华博物馆 摄影者方圆
1945年，他的第17个孩子Dock Yip成为加拿大第一位华裔律师。1947年，他是废除 1923年禁止华人移民加拿大的《排华法案》的关键人物。这使加拿大华人获得投票权，并可以带他们的妻子和孩子来加拿大。
另一个儿子 Ghim Yip 是加拿大第一位华人医生。他在温哥华的唐人街为无力支付的居民建立了一家免费医疗诊所。
叶生的女儿苏珊也很出色，是第一批上大学的华裔加拿大女性之一，1915 年就读于不列颠哥伦比亚大学，之后于上世纪三十年代担任广东省女子中学的校长。
真正印证虎父无犬子！一个传奇家族！遗憾的是，很多珍贵的历史点滴被加拿大华人自己遗忘。
在永生大厦对面，在中华文化中心的过道上，有一块纪念二战加拿大华裔老兵的牌匾。正是他们为加拿大的服务和牺牲，帮助废除了《排华法案》。 叶生的孙子 Cecil、Dick、Dan、Fred 和 Peter 被列入了这份荣誉榜。
在很多方面，叶生都走在了他的时代之前。他是康有为的支持和资助者，也认同康有为对女性的看法。他不仅重视女儿的教育，也让他的两个妻子和至少一名女性亲属成为中华帝国改革妇女协会的成员。
传奇人物谢幕
叶生于1927年7月20日去世，享年82岁，一代传奇人物谢幕！
大概是为了逃避继承职责，叶生只给他幸存的18个儿子留下了象征性的数目。尽管他的遗产价值78,000元，但并没有给女儿们留下任何东西。
他的葬礼据称有温哥华历史上最长的悼念者队伍，超过150 辆汽车、两个乐队，哀悼者挤满了Homer街的纳恩和汤姆森殡仪馆的两侧。悼念者包括第一个在加拿大出生的华人Won Alexander Cumyow，以及华人社区以外的杰出商人和专业人士。
图片来源：叶生传记 作者：Frances Hern
在温哥华古老的山景公墓，矗立着叶生的墓碑。他已经以加拿大为家，没有象当时许多华人一样，让人将遗骨运回国内！
叶生和他的后代，应该说对加拿大华人历史及地位的改变起到很大作用！叶生对社区及慈善事业的关注，对子女教育和传统文化的重视，潜移默化地影响了他的子孙，值得当今的华人家长学习！
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编译：方圆
责任编辑：柳叶刀
