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这幢古宅究竟有何特别之处？这还要从一个黄姓的中国家族说起。
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清朝嘉靖年间，在安徽黄村，一位黄姓富商建造了一栋拥有16个房间的豪宅，并命名为“荫余堂”，意思是希望这幢房子能够庇护他的子孙后代。
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后来，黄富商的愿望果然实现了，荫余堂也成了黄家八代人的家。壮年男性会在城市里经商，妇女、老人和孩子就在荫余堂里种菜和饲养家畜。家里人丁兴旺，总是能见到三世同堂。
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直到上个世纪80年代中，最后一批黄家后人搬离了这个村庄。此后，荫余堂一直空着。
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1996年，已经80多岁的黄家第34代后人黄振新想要“叶落归根”，重新回到荫余堂生活。
儿子黄炳根就陪父亲一起回去考察一下。
当时荫余堂的条件已经非常落后，没有自来水，没有室内厕所，没有暖气，更没有超市和医院。
黄振新知道这里已经住不了人，就找到其他继承人，商量着要把房子卖掉。
这意味着，这幢有着200多年历史的老宅很有可能会被拆除，它华丽的木质装饰和雪松梁会被出售，黄家八代传下来的家具也将被拍卖。
就在这时，Nancy Berliner出现了，并从此改变了这幢徽州老宅的命运。
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Berliner是一位“中国迷”，她曾在中央美术学院读过书，非常熟悉中国文化艺术，还能说一口流利的汉语。
Berliner曾在1970年代到过安徽，并被徽派民居的建筑风格深深吸引，于是萌生了将它原样搬到美国去的想法，让美国人也可以感受到中国的艺术、建筑和文化之美。
1996年，在世界最大的投资公司Fidelity的资助下，Berliner再一次来到了安徽。
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得知Berliner正在寻找壮美的中国老建筑，一位老乡就给她推荐了黄村，说那里有一座起源于清朝的进士宅邸。
到了进士宅邸却发现大门紧锁，Berliner到处找人开门，误打误撞地走进了荫余堂，立刻就被它迷住了。
虽然年久失修、破败不堪，但这座老宅却在细节之处有着令人叹为观止的精湛工艺和生活气息，比如精雕细琢的格子窗户，还有各种老式的摆设和生活用品，让人仿佛沉浸于当时的大家族中。
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之后，Berliner又陆续看了多处老宅，但“荫余堂”凄凉中透出的隽美，却始终萦绕在她心头。
最终，在看过1000多座建筑、考察了60多个院落后，列出了6座候选建筑后，Berliner还是选择了荫余堂。
而所有这些建筑，都不过是普通的民居，并不是任何文物保护单位。
随着时代的发展，它们的最终命运只能是“被拆除”。
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在经过与中国文物管理部门的多轮协商后，Berliner的古建筑搬迁计划才得到了批准。
荫余堂的七位产权人也达成了一致意见，同意将他们的老宅搬到美国去，并只是象征性地收取了一些政府补贴。
接收荫余堂的是马萨诸塞州Salem市一个历史悠久的博物馆——皮博迪埃塞克斯博物馆（Peabody Essex Museum），它一直以收藏中国文物和艺术品而闻名。
为此，博物馆不仅在馆内腾出了一大片位置，更是花重金拓宽了博物馆外的马路，还腾退了周边的房屋，以迎接这座中国古宅的到来。
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1997年，荫余堂的拆解和运输正式启动。
异地重建式拆除可要比盖新房难得多，光是老宅的拆解工作就持续了两个多月。
被拆开的每一部分都会被编号登记，并以拍照和录像的方式详细记录下原来的组装方式。
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最终，整个荫余堂被拆成了2735块木头和972块石头，连同那些古老的家具和生活用品，被装进了40个国际标准货柜中，运送到了美国。
而之后的重建工作也并未立刻开启，所有部分在博物馆的仓库中存放了3年，直到各路专家将荫余堂的资料研究得非常透彻，才开始组建。
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博物馆完整地保存了荫余堂徽州特色的建筑风格，包括高过屋脊的马头墙，四水归堂的天井，以及建筑内部精美的木雕、砖雕和石雕。
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除了建筑主体外，室内装潢、家具摆设、日常生活用品，墙上的宣传画和标语等，也全都按原样进行了一一复原，甚至连最小的细节都没有放过，比如床上的被角会被微微掀起。
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这座代表着中国徽商文化，以木、砖、石雕为特色的徽派建筑，就这样成为了全世界第一个建在海外的古徽州建筑。
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2000年，Berliner开始担任皮博迪埃塞克斯博物馆中国艺术馆的馆长。
2003年夏天，荫余堂正式接受游客参观，据说第一天排队参观的人数就突破万人。
在此后的日子里，荫余堂不仅成为了博物馆的镇馆之宝，也是美国最受欢迎的永久性博物馆展览之一。
为更好地保护荫余堂，博物馆特意将参观人数限制在25人以内，每位游客也只能停留30分钟，并且严格禁止拍照。
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2004年农历新年，黄家第35代后人黄炳根和家人第一次来到荫余堂在美国的新址。
他们点燃香烛，烧上纸钱，献上食物祭品，在他们搬迁的新“家”中祭拜祖先。
之后，有一次黄炳根到美国出差，也独自回了一趟“家”。那时，他的父亲黄振新已经去世。黄炳根先在大堂里祖先的肖像前鞠躬致敬，然后去到二楼父母的房间里放声大哭。
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那时的荫余堂，不再仅仅是一个博物馆，而是变回了一个有故事的家。
这座老宅，也将在异国他乡继续庇护着黄家的子孙，一代又一代。
封面图源：BU News Service
