位于维多利亚之北、纳奈莫之南的Cowichan山谷，地处温哥华岛东南部，由一个接一个的沿海小渔村小海湾和稍向岛之内陆延展的湖泊、森林、农地、酒庄组成，其名源自印第安语，Quwutsun，意即“温暖的土地”。
这一区域以四季如春的温暖气候和肥沃富养的土地吸引着热爱户外运动和农作耕耘的人们，甚至世界级的餐饮大厨亦乐于在此一展技艺，采拮当地丰富的海洋和鲜花食材，以飨四方食客。著名美食家James Barber干脆赠之以美誉，将此地称为加拿大的普罗旺斯！当然，与原版普罗旺斯不同，这里没有连绵壮观的薰衣草农场，游客要坐二十多分钟的渡轮到隔海峡东望的盐泉岛上，才能找到那成片成片紫得令人为之目眩的浪漫感觉。
今年的4月初，我们沿续去年秋天的旅程，再度开着房车重登大岛。从维多利亚一路向北，基本不走高速，而是沿着蜿蜒的海岸线，以慢驶的车轮丈量着每一处小小的村镇社区，观赏着一幅幅如画的风景,享受着一波又一波唯美的冲击，在记忆的深处刻下一道道愉悦的印记，实实在在地体验到所谓Small town, Big fun（小城大乐）的滋味。
由南往北，无论是海边的Maple Bay，CowichanBay, Mill Bay, Ladysmith，Crofton（我们房车的Osborne营地就在这里，从这儿的码头可坐渡轮去盐泉岛）和Chemainus（壁画小镇），还是内陆的Duncan（图腾小镇），Youbou, Honeymoon Bay以及Lake Cowichan，都各具特色，风情万种。
曲曲弯弯的社区小道将我们带到这些小城小镇小村落，那万道霞光中的鱼猎，夕阳西照时的炊烟，隐于林中的秘制奶酪，天下无贼的路边商摊，处处有如世外桃源，一切宛若原生无邪；而刻画于各式房屋外墙的先民百态，雕刻在耸立巨木之上的鸟兽神灵，又处处彰显着历史虽短而文明不缀的人类进化和美学旅程。
由于四季气候温暖，Cowichan区域的农作季节比其他地区要长得多，这里有超过700家的大小农场，生产从水果到饲料的各类农作物，除了不同村镇开放时间不一的各种农夫市场，无人看守的路边摊也是促销当地农产品的一种常见方式。时值初春，既非丰收的秋季，也无夏果的飘香，但土鸡蛋和用本地香料制作的香皂、香味蜡烛却四季皆有。
与盐泉岛一样，Cowichan也有不少专工制作奶酪的作坊，只是不知其原料是否产自本地。我们去盐泉岛时，曾访问过当地的一家奶酪农场。其各色奶酪行销BC，价格不菲，若非疫情，来此参观的客人可以遍尝店内试品。然而，正当我们对着农场后园散养的羊群猛拍照片，自行脑补放养的有机羊奶应该就是本场生产原料时，工作人员却告诉我们，羊奶来自BC内陆的Kelowna，运费才是其奶酪价昂的主要原因！
疫情中的旅行，受限最大的莫过于美食和美酒！前面说过，Cowichan地区有很高水准的名厨，在本地各种特色餐厅司厨掌勺，此外，这里还有14家商业化的葡萄园和葡萄酒庄。专为游客们导购各种酒的公司Cheers Cowichan也随之应运而生，如非疫情，可以报名参加品酒旅行，遍尝各家佳酿。据资料介绍，由于Cowichan较少零度以下气候，且偏干燥，十分适合良种葡萄的生长和糖化，好酒的选择广泛而优质，所以该地区又被称为“北方的纳帕”。据悉在BC省的葡萄酒业中，此地酒庄已是最大基地之一了。
一如既往，我们的房车旅行仍是以游历小众景点为主。Cowichan地区最美的景观恰恰就在那些必游热门榜单之外的一些未名海湾和徒步小径之中。有时无目的拐进一个美得如童话世界的居民社区，从当地社区公园的某一制高点向远方或俯瞰或眺望，就会收获惊鸿一瞥、叹为观止的岛链风光，如果正好赶上海面有巨轮通过，蓝得心醉的海面被犁开长且白的浪沟，或者，有白色的私人游艇悠悠驶过，天空上还飘浮着色彩鲜艳的滑翔伞，那份宁静安祥而又活力不减的大千世界，一定会深深刻进大脑，随车带回家中，成为此生难忘的美好回忆。
今春入住的营地仍是去年秋天来过的Osborne海滨营地。它正好位于Crofton小镇的轮渡码头隔壁，大部份车位都能看到海湾美景。我们这次更是幸运，直接就停在了waterfront 的一个位置。晚七点开始，能清楚看到潮水一点一点地涨满海堤下面的弧形海湾，中心突出的浅滩被逐渐蚕食，自然形成了一个心形的标记，映着金色的夕照，走在滨海木栈道，简直就是一幅罗曼蒂克双人美照最完美的大片了。早餐时分，在轻纱般的柔美霞光中，我们边吃边欣赏窗外的海天一色，疫情带来的心理重负一扫而光。这，也许就是大自然给无奈的我们最好的安慰和补偿吧。
Cowichan有无数的山野小径，也有各种鸟类和海洋生物，四季都有无尽的美景和活动，我们虽然慢行，但也只窥一斑，观鹰、看海狮、赶海、划船，去更多的周边小岛，探究已有2500年居住史的原住民，寻觅淘金、伐木中的华工身影和传奇故事，包括一战中国参战劳工从太平洋到大西洋的长途跋涉。。。所有这些，都是下次再来的充足理由。
Cowichan，不管你是北方的纳帕，还是加拿大的普罗旺斯，我们见证了你的美丽和神奇，一个富于治愈力的所在，今生一定还会再见！
文章作者：云林君（四如堂主），长期从事文字写作、编辑、审译的文化学者，现定居于加拿大温哥华。
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