今时今日，大学学费真是贵得离谱。在诸如芝加哥大学（排名第四）或斯坦福大学（排名第三）之类的精英私立大学念四年书，各方面的费用加起来超过25万美元。而诸如威廉玛丽学院（College of William & Mary，排名第40）或加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley，排名第50）等学费相对较为低廉大学也需要10万美元左右，即使是享受学费优惠的“本州”学生也是如此。
花这么多钱念大学真值得吗？对许多学生来说，答案很可能是“不值得”——除非他们足够优秀，拿到了在我们这份一年一度的美国最佳大学排行榜上名列前茅大学的录取通知书。
2012福布斯美国大学排行榜由位于华盛顿特区的大学学费及效率研究中心（Center for College Affordability and Productivity）独家为福布斯进行编制，主要关注那些对学生而言最重要的几项因素：教学质量、职业前景、毕业率及负债率。该中心并未尝试对学校的声誉进行评估，也未将学术成就纳入考量，更刻意忽略了可能鼓励院校铺张浪费的任何因素。
普林斯顿大学（排名第一）自2008以来再次登顶。威廉姆斯学院（Williams College，排名第二）在连续两年蝉联冠军之后排名下降至第二。前十强中，常春藤联盟的大学可谓人多势众，除普林斯顿大学以外还有三所大学：耶鲁大学（排名第五）、哈佛大学（排名第六）和哥伦比亚大学（排名第八）。康奈尔大学（排名第51）是唯一一所未能跻身前50名的常春藤联盟大学。
挤进前十名的大学还有：芝加哥大学（排名第四），用大学生们的话说，这所大学是个“了无生趣”的地方；西点军校（排名第七），该校学生无需缴纳学费，不过在毕业后必须在美国军队服役；波莫纳学院（排名第九），该校是加利福尼亚南部克莱蒙特学院联盟（Claremont Colleges）的七所院校之一；以及斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College，排名第十）。除军校外，前50名的大学中仅有五座公立院校，其中弗吉尼亚大学（排名第36）的排名最高。
榜单排名参考了五大指标：毕业生成就（权重32.5%），衡量校友的薪资及成就；学生满意度（27.5%），包括对教授的评估，以及大学前两年的留存率；债务负担（权重17.5%），学生债务负担过重及违约率较高的院校将被扣分；四年制毕业率（权重11.25%）和竞争性奖励（权重11.25%），学生赢得知名奖学金（罗德奖学金、马歇尔奖学金或富尔布莱特奖学金等）或继续攻读博士学位的院校可获得加分。
附：2012福布斯美国大学排行榜前50名
排名 学校 所属州 成本 学生总人数
1 普林斯顿大学/Princeton University 新泽西州 $53,934 7,813
2 威廉姆斯学院/Williams College 马萨诸塞州 $57,141 2,126
3 斯坦福大学/Stanford University 加利福尼亚州 $57,755 19,945
4 芝加哥大学/University of Chicago 伊利诺伊州 $59,950 14,979
5 耶鲁大学/Yale University 康涅狄格州 $58,250 11,875
6 哈佛大学/Harvard University 马萨诸塞州 $56,000 27,392
7 美国军事学院，即西点军校/United States Military Academy 纽约州 N/A 4,624
8 纽约市哥伦比亚大学/Columbia University in the City of New York 纽约州 $59,208 26,050
9 波莫纳学院/Pomona College 加利福尼亚州 $55,319 1,586
10 斯沃斯莫尔学院/Swarthmore College 宾夕法尼亚州 $55,895 1,545
11 麻省理工学院/Massachusetts Institute of Technology 马萨诸塞州 $55,270 10,894
12 圣母大学/University of Notre Dame 印第安纳州 $55,257 12,004
13 艾姆赫斯特学院/Amherst College 马萨诸塞州 $56,898 1,791
14 鲍登学院/Bowdoin College 缅因州 $56,540 1,778
15 华盛顿与李大学/Washington and Lee University 弗吉尼亚州 $54,843 2,193
16 威尔斯利女子学院/Wellesley College 马萨诸塞州 $55,300 2,502
17 宾夕法尼亚大学/University of Pennsylvania 宾夕法尼亚州 $57,360 24,832
18 加州理工学院/California Institute of Technology 加利福尼亚州 $54,090 2,231
19 布朗大学/Brown University 罗得岛州 $56,150 8,768
20 瓦萨尔学院/Vassar College 纽约州 $57,385 2,386
21 卫斯廉大学/Wesleyan University 康涅狄格州 $58,371 3,202
22 西北大学/Northwestern University 伊利诺伊州 $58,829 20,959
23 克莱蒙特·麦肯纳学院/Claremont McKenna College 加利福尼亚州 $57,865 1,321
24 杜克大学/Duke University 北卡罗莱纳州 $57,325 15,427
25 科尔比学院/Colby College 缅因州 $55,400 1,815
26 波士顿学院/Boston College 马萨诸塞州 $56,728 14,754
27 哈弗福德学院/Haverford College 宾夕法尼亚州 $57,712 1,198
28 哈维姆德学院/Harvey Mudd College 加利福尼亚州 $57,968 784
29 科罗拉多学院/Colorado College 科罗拉多州 $52,150 2,043
30 戴维逊学院/Davidson College 北卡罗莱纳州 $52,498 1,755
31 卡尔顿学院/Carleton College 明尼苏达州 $56,340 2,018
32 塔夫茨大学/Tufts University 马萨诸塞州 $56,600 10,777
33 范德堡大学/Vanderbilt University 田纳西州 $58,554 12,836
34 达特茅斯学院/Dartmouth College 新罕布什尔州 $58,638 6,144
35 美国空军军官学校/United States Air Force Academy 科罗拉多州 N/A 4,413
36 弗吉尼亚大学/University of Virginia-Main Campus 弗吉尼亚州 $48,980 24,297
37 莱斯大学/Rice University 得克萨斯州 $50,171 6,224
38 乔治敦大学/Georgetown University 哥伦比亚特区 $58,125 17,130
39 凯尼恩学院/Kenyon College 俄亥俄州 $55,680 1,658
40 威廉玛丽学院/College of William and Mary 弗吉尼亚州 $47,804 8,200
41 圣十字学院/College of the Holy Cross 马萨诸塞州 $54,358 2,905
42 米德尔伯里学院/Middlebury College 佛蒙特州 $57,050 2,507
43 美国海军军官学校/United States Naval Academy 马里兰州 N/A 4,576
44 惠特曼学院/Whitman College 华盛顿州 $52,856 1,596
45 加州大学洛杉矶分校/University of California-Los Angeles 加利福尼亚州 $54,434 39,271
46 埃默里大学/Emory University 佐治亚州 $55,992 13,893
47 北卡罗来纳大学教堂山分校/University of North Carolina at Chapel Hill 北卡罗莱纳州 $41,140 29,137
48 科尔盖特大学/Colgate University 纽约州 $55,570 2,964
49 拉法耶特学院/Lafayette College 宾夕法尼亚州 $55,720 2,478
50 加州大学伯克利分校/University of California-Berkeley 加利福尼亚州 $55,510 36,137
