老年痴呆症使人失去记忆和认知能力，严重的甚至影响到自我生活能力。根据加拿大健康研究所老年性疾病防治中心的估计，预计在今后30年的时间里内，加拿大将有一百一十二万五千人轻重不同地受到老年痴呆性疾病的困扰。
老年痴呆症通常有一个发展的过程，开始阶段是记忆力明显减退，思维分析和辨别功能也有所降低。到第二阶段进入混乱期，视空间辨识障碍加重，会穿错衣服，自言自语。到第三阶段则进入痴呆状态，不仅生活不能自理，甚至会出现便尿失禁。
多年来，人们研究用多种方法防治老年痴呆症，提出了一些方法也主要是在防治发病上，至于治疗方法，有人提出音乐疗法，大脑保健疗法，或药物疗法，但都效果不理想。药物方面主要是改善脑血管的循环。
最近，一个由加拿大学者牵头的研究小组在对老年痴呆病的研究方面取得显著成果，这项研究不仅发现了对大脑细胞产生负面影响，使人患上痴呆病的原因，而且找到了治疗痴呆病的途径。
阿尔伯塔大学医学院的杰克•扎曼达斯教授是一位神经研究专家。他领导的这项研究是假设为治疗糖尿病而研制的一种新药，可能也对治疗痴呆症有效。他说，导致糖尿病的原因是人体内的淀粉链蛋白质失衡，我们发现，它与导致人的大脑丧失记忆和认知功能的淀粉状蛋白质，非常近似。扎曼达斯教授的研究小组此前已经尝试用导致糖尿病的淀粉链蛋白质干扰大脑，结果也造成脑细胞记忆出现问题。
扎曼达斯教授说，如果这两种淀粉性蛋白质都是因总量失衡导致人体不同器官的功能失调，包括神经细胞和大脑细胞。那如果有一种药能够抑制淀粉链蛋白质，治疗糖尿病，那它也许同样可以抑制淀粉状蛋白质，治疗老年痴呆症。
虽然目前这种治疗糖尿病的新药还没有上市，但在阿尔伯塔大学实验室进行的动物实验中已经显示出了成效。这种药物的代号为AC253。实验时有两个白鼠对照组，其中一组大脑中已经出现痴呆症状，在使用AC253治疗后，这些白鼠大脑细胞的记忆能力恢复到与正常白鼠相等的水平。
扎曼达斯教授说，这是非常重要的一个进展，因为它显示了即使在痴呆症发生之后，仍能使患者恢复记忆能力。教授指出:“痴呆症是一种非常复杂的疾病，需要有多种针对性的疗法。以前也曾有人研制过多种药物，但都疗效甚微。现在研究小组的发现虽然还不能说已经找到了治疗痴呆症的方法，但起码可以说部分的找到了治疗的途径”。
现在研究小组仍在继续这一研究。主要在两个方面推进，一是如何将药物顺利传送到大脑。AC253的作用是阻止淀粉链蛋白质进入人的胰脏器官，按照同理，如果能阻挡淀粉状蛋白质进入大脑，那就可以使大脑恢复到正常的水平。扎曼达斯教授说，研究小组在人工控制的分离脑细胞环境下，尝试通过血液的流动将AC253药物传送到大脑，但并不是很顺畅。二是在白鼠身上做实验，看着这种药物能不能起到预防痴呆症的作用。
扎曼达斯教授说，如果这种药物能够冲破大脑血管的阻碍，顺利进入大脑，那临床试验就可以开始。他希望在今后五年之内能够开始药物的临床试验。
这一研究项目是由加拿大健康研究所资助的，这项新的研究成果发表在《神经科学》医疗期刊上。
（YM）
