我有一个学生时代的好友，好一阵子没有她的消息，前几天意外地联系上了，我便问她近况如何，她长叹一口气说：“倒楣透了！我现在是入不敷出啊！”我记得她在上海一家外企当个小主管，收入还算不错，怎么会……？原来，她家里遭遇一些变故，她只得辞职料理，积蓄都花光了，勉强另找个工作，工资跟之前的比差了一大截，可我这好友讲究生活品位的观念已经溶化在血液里了，在收入下降的情况下仍然习惯不改。“这境界上去了，可就下不来了！”她苦笑着自我解嘲道。我大笑：“你这是棘轮效应嘛！”她也学过点经济学，一听之下连连称是。
学过机械的人都知道，“棘轮”是一种“能进不能退”的轮子，具有齿形表面或摩擦表面，由棘爪推动作步进运动。我们所谈到的所谓棘轮效应，是做了一个很形象的比喻，最基本的意思就是指人们的消费水平具有惯性，很容易向上调整，却难以向下调整，尤其是在短期内是不可逆的。
这一效应是由美国经济学家杜森贝提出的，在此之前，古典经济学家、大名鼎鼎的凯恩斯主张的是消费是可逆的，也就是说，只要收入水平变化了，那人们消费观念也会立刻随之变化。凯大师的说法固然有他的道理，钱多就多花，钱少就少花嘛，作为理性的经济人，其消费水平一定是受到经济水平的制约。
但是杜森贝更加贴近生活，他知道在现实中不可能存在绝对理性的经济人，消费水平不是一种可以简单“制定——执行”的计划，它是人们的一种生活惯性，不仅受到生理和心理需要的影响，还和个人生活习惯、社会经历有关，尤其是和收入最高峰时的生活经历有关。正如我的朋友那样，在工资高的时候，已经充分享受到了优质生活的乐趣和便利，无法忍受生活水平的下降，消费习惯的棘轮推动着她，在收入不如从前的情况下，仍然竭力维持——总之一句话：由俭入奢易，由奢入俭难啊！
不可否认，消费是源于人类对自己本性欲望的一种满足，经济的出现也有赖于这种消费需求，因此适当的消费是无可厚非的。但是我们多次提到，资源是有限的，而人类的欲望却是无穷无尽的：
《史记》中记载：“纣为象箸而箕子唏。”纣王置了一双象牙筷子，箕子就哭了，为什么呢？因为作为纣王的叔父，他很了解纣王的脾性：如果有这么一双精美名贵的筷子，陶土的碗盏配得上它吗？肯定要再去置办犀角美玉的杯盘；餐具这么高贵，当然不能装咸菜豆子，各地的山珍海味才配得上嘛；吃得好了，穿肯定不能差——绫罗绸缎是少不了的了；吃穿都这么讲究了，难道还住在筒子楼里不成？——从此大兴土木、劳民伤财，建造配得上的宫殿亭台！果不其然，“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”的商朝传承近600年之后，很快变得民怨沸腾、众叛亲离，没多久就在这位爱用象牙筷子的纣王手里灭亡了。
你看，区区一双筷子，最后“配”上它的是赫赫一代王朝，这完全是人心贪欲的不可逆转所导致的后果，好上要加好，没有最豪华，只有更豪华！资源的稀缺性用残酷的生死存亡告诉我们，如果过度的骄奢放纵，对个人来说可能败尽家财、招致祸患，再富有显赫的家族也逃不过“富不过三代”的魔咒，连堂堂帝王都可能落得国破人亡、江山他属。纵观我国历史，这样的例子比比皆是，隋炀帝、石崇……知财致害，何不早散之？
而对于整个地球资源来说，过度的消费则是一场可怕的浩劫。全球最权威的独立环保机构———世界自然保护基金会（ＷＷＦ）曾发表过迄今为止最详尽的有关地球资源状况的报告，该报告预测，目前人类对自然资源的利用已经超出其更新能力的２０％，需要用1.5个地球才能支持。如果持续这种生存方式，让地球资源继续过度消耗，到2030年的时候，则需要相当于两个地球的资源才够用。
因此，我们应该在消费上有所节制，以防棘轮效应使我们身不由己地不断“提高境界”，最后“下不来”。
不过，在经济学中，“棘轮效应”远不止说明消费观念这么一点内容，这种现象普遍存在于经济、管理领域，广义的“棘轮效应”指的是那些同样具有不可逆性的经济行为。最早的棘轮效应是在描述计划经济时代的苏联经济时提到的，当时，工业的年度生产指标根据上年的实际生产量不断调整的，上一年生产得越多，次年的生产指标就会越高，当第二年没有达到指标时，就会受到惩罚，因此，聪明的经理就会用隐瞒生产能力来对付计划当局。在我们现代的企业中，也存在着这样的思维：反正干的越多，下达的任务就越多，错误也越多，最终倒霉的还是自己，所以不要太卖力气创造新高，平平庸庸不出错就好。这显然对于公司的经济效益和竞争力来说，都是极其不利的，因此，对于管理人员来说，这是一个值得深思的问题。
其次，与民生最相关的物价问题上，也存在着明显的“棘轮效应”。虽然我们的政府采取了很多措施平抑物价，但是原本抬上去的物价，却上去了就下不来，因为受益各方都受到“棘轮效应”的影响，不能忍受增加之后再度减少的痛苦。
例如，06年到07年左右的时候，因为油价大幅上涨，公交和出租车运营的成本增加，广州等地政府采取了增加一元钱特殊附加费的方式进行补贴，而当油价最终下降以后，这个附加费用却始终没有取消；
当猪肉、蔬菜涨价时，饭店、面馆、快餐店的价格都涨了上去，而这些原材料的涨价狂潮终于回落以后，这些餐厅的菜价却纹丝不动；
而最令人黯然销魂的房价，更是不顾任何阻拦地一直上涨，涨到如今甚至都不敢短期暴跌的地步，否则可能会引起一连串的经济问题。如今我们只能寄希望于房价不要大起大落，能够平缓“软着陆”才好了，这正是房地产暴利之下，太多的投机资金陷入“棘轮效应”不能、也不愿自拔的后果。
总之，利益的棘轮每前进一格之后，就很难将它向后拨回，这不仅仅是一个经济问题，也是一个心理问题，明白了它的内涵所在，可以使我们在进行投资、消费的时候，多了一种警醒，减少一分危机，让我们可以更加从容和睿智！
本文发布于： 2014-3-19 14:35
