新一轮的土地热又在中国风行。不过，这次不是关于大都市的高价房地产投资，而是关于贵州、安徽等省份的地下能源。根据《中国日报》报道，现在大概有70家中国公司，其中既有大型国有企业，也有小型私人公司，在积极准备第二次页岩气开采权的投标，该次招标定于今年夏天举行。清洁空气任务组织 （CATF，总部位于美国波士顿的一个非盈利组织，该组织与中国政府和企业合作，致力于以环保的方式开发页岩气）首席代表孙嗣敏说：“这次招标活动异常火爆”。
根据美国能源信息署（U.S. Energy Information Administration）的说法，中国拥有最丰富的可开采页岩气储量。页岩气是一种存在于页岩缝隙中的天然气。由于近几年美国在水平钻井和水力压裂 （又称液压破裂）方面取得的新进展，使得页岩气的开采最近在技术上变得可能（以前难以将这种气体从岩层中释放出来）。根据美国能源信息署2011年4月份 的研究估计，中国拥有的页岩气储量达1,275万亿立方英尺，居世界第一，美国排名第二，其储量为862万亿立方英尺。其他储量大国还有阿根廷、南非、墨西 哥、澳大利亚和加拿大。
在过去的十年里，中国和其他国家都看到了页岩气行业在美国的迅速崛起。根据莱斯大学（Rice University）（位于美国得州休斯顿）公共政策学院（Institute for Public Policy）James A. Baker III的说法，美国掌握着钻井和岩层破裂方面的最新技术创新，也是该行业的龙头老大。其页岩气产量从2000年的几乎为零，飞跃到2010年的日产量100亿立方英尺。
中国想要迎头赶上。由于整个经济高度依赖能源进口，中国急于在国内找到一种储量丰富的新能源。
沃顿商学院管理学教授马歇尔•梅耶（Marshall W. Meyer）表示：“ 对中国来说，能源安全是最重要的。如果能发展一种自己能控制的能源供给，中国什么都愿意做。”在中国的第12个五年计划中（2011-2015），中国制定了到2015年共生产65亿立方米，到2020年共生产1,000亿立方米页岩气的目标（这相当于一次能源总量的6%）。
页岩气也能让中国（世界最大的碳排放国家）走上清洁能源的道路。宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）机械工程及应用机械系的Noam Lior教授称，中国目前70%的能源由煤炭提供，而页岩气只产生煤炭三分之一的二氧化碳排放。而且他还说：“用煤来生产汽油或其他液态燃料的成本非常高，而且会消耗大量能源。而天然气更容易转换为液态，可以用于供暖、发电及其他工业用途。”清洁空气任务组织首席代表孙嗣敏还补充道：“而且如果处理得当的话，页岩气 可以减少二氧化碳排放，成为替代煤的过渡能源。如果幸运的话，我们将来能找到更好的能源，如可再生能源。”孙嗣敏还表示，页岩气开发的关键在于使用环保的 岩层破裂技术，以减少破裂过程中甲烷的渗出，甲烷的毒性是二氧化碳的二十倍。
二十年努力，一朝成功
尽管中国页岩气储量丰富，但在页岩气相关技术和基础建设领域，中国远远落后于美国，而且要促进页岩气产业的发展，中国还需解决一系列商业和政策方面的问题。位于美国华盛顿的战略和国际研究中心（Center for Strategic and International Studies, CSIS）的高级研究员（前雪佛龙公司高管）Edward Chow表示：“北美的成功得益于很多无法在世界其他地方很快复制的因素，在中国也不行。位于美国加州的劳伦斯·利弗摩尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的首席能源科学家Julio Friedmann表示：“页岩气产业看似一夜成功，但其实经过了二十年的努力”。在最近的十年里，在原油价格攀升的背景下，真正促进液压破裂技术迅速发展的是美国国内一些富有创业精神的公司，如总部位于休斯顿的米切尔能源发展有限公司（Mitchell Energy & Development Corporation），而不是大型的国际石油公司。
