这项大胆的计划一经公布就备受瞩目，因为即便是走在太空探索最前沿的美国航天局（NASA），其载人火星探索规划最早也要等到2030年之后，人类登陆火星的日程更是排在本世纪末。如果蒂托的火星之旅得以现实，将意味着民间太空探索的脚步超出了官方一大步，这其中，离不开蒂托和那些“太空发烧友”们对梦想的执着。
“一个腰缠万贯的观光老头”
作为世界上首位自掏腰包的太空游客，蒂托于2001年花费2000万美元，乘坐俄罗斯“联盟”号飞船前往国际空间站并停留8天。
在当时，这一“吃螃蟹”的举动不仅被视为烧钱炫富，还惹怒了NASA。时任NASA局长丹尼尔·戈登对此颇为不屑地说：“我们没有时间来手把手地教未经训练的游客上太空。”
时隔十年后，如今蒂托已从“业余游客”变身成为私人航天领域的领军人物，掌管着一家非营利机构“灵感火星基金会”。身份转换的背后，是他对太空探索近乎狂热的追求。
蒂托于1940年出生在美国，父母是来自意大利的底层印刷工人。17岁的一天，蒂托从电视上见证了前苏联发射世界上第一颗人造卫星“斯科特巴克号”的壮观场面，于是他梦想着有一天自己也能探索宇宙。
1964年，蒂托进入NASA“喷气推进实验室”，从事无人航天飞行研究。经过多次申请和尝试后，他未能如愿入选宇航员。意识到自己的太空梦可能无法在NASA实现，蒂托转行进入金融投资领域，创立了维尔夏公司，经营航天技术与工艺的商业应用业务。
在商界数十年的打拼让蒂托跻身亿万富翁行列，他也从未忘记儿时的太空梦。1991年，蒂托向前苏联申请去太空旅游，遭到拒绝。前苏联解体后，其“和平号”空间站因遇到资金问题而陷入困境。这给了蒂托新的机会。他提出出资2000万美元资助“和平号”，条件是乘坐“和平号”遨游太空。“和平号”空间站所属公司很快同意了蒂托的要求。
但此后的太空之旅依然一波三折：先是“和平号”空间站在2001年3月23日中止使命。在接受严格升空训练时，蒂托还一度因肺炎入院治疗。俄方计划把蒂托的太空之旅安排在建设中的国际空间站。但这一安排遭到NASA的竭力反对，蒂托则被讽刺为“一个腰缠万贯的观光老头”。经各方反复协商，终于在2001年4月达成妥协，几天后，蒂托的梦想成真。
