美国国会山新闻报道，就在选举日之前的几个月，特朗普总统是否能选出第三位最高法院大法官的问题，悬在所有人的头上。
根据美国宪法，美国总统有权在联邦最高法院大法官席位出现空缺时提名新人选。但新人选须经参议院下设的由20名参议员组成的司法委员会通过听证会的形式，就其背景、司法从业经历和政策立场等进行审查。审查通过后，人选还须经参议院全体会议进行投票表决，最终达到简单多数、即51张赞成票后，提名即获通过。
近年来，白宫和参议院都由共和党人把持，因此这是他们在这最高司法机构安插保守派自己人的最好时机。特朗普已经成功提名了两位保守派大法官，眼下又传出了他将可能任命第三位大法官的可能，不由民主党人不担心。
最有可能出现的空缺，主要是来自保守派大法官克莱伦斯-托马斯可能提前退休，另外就是自由派几位大法官都已经进入风烛残年，随时可能因离世造成空缺。
美国最高法院大法官一旦被正式任命，可终生任职。因此一位大法官的任命，可以造成数十年的深远影响。
尽管特朗普能否成功连任还是未知之数，但共和党人似乎已经下定决心，在特朗普这个任期结束前就确定新的大法官，把保守派对自由派的优势再延续个十几年甚至几十年。
这种言论的风声，包括参议员林赛-格雷厄姆在本月早些时候的表态，让小道消息四处流窜，他们说，托马斯大法官正在考虑现在就退休，以便让共和党人用一位更年轻的保守派法官取代他。
自从老布什总统在1991年任命托马斯大法官以来，美国联邦最高法院一直保持着5名保守派大法官和4名自由派大法官的结构。这9名大法官权力很大，可以判定总统是否违宪，或者国会通过的联邦法律、各州法律是否违宪。包括斯卡利亚在内的5名保守派大法官在很多问题上的立场一致，使得保守派在联邦最高法院中相对占优势。
鉴于特朗普任命的上一位联邦大法官卡瓦诺，就是肯尼迪大法官主动退休让位促成的。因此这次关于托马斯大法官的动向揣测，也是空穴来风，未必无因。
自从特朗普赢得2016年大选以来，有关托马斯大法官要离职的传言就一直不绝于耳。现年71岁的托马斯大法官多次否认了这一说法。“我没有打算退休。”他去年春天在佩珀尔丁大学演讲时坚定地说。
在《国会山报》采访的华盛顿律师、大法官朋友和前任书记员中，超过一半的人断言，这位大法官没有离开法官席的计划。
“他准备死在法官任上。”托马斯的好友阿姆斯特朗-威廉姆斯说。
媒体关于托马斯大法官的报道也很多：一部关于他的生活的纪录片刚刚在美国公共广播公司播出，这位平时沉默寡言的大法官在电话辩论中的尖锐口吻引来了赞誉，而为他工作过的前书记员地位也在上升。
威廉姆斯说，“他还在热身，他还是觉得自己很年轻，还有很多工作要做。”
吉布森邓恩律师事务所合伙人、托马斯大法官的前任书记员赫尔-吉沃克说，她曾经的老板还在继续运用他的原则性观点来“推动关键问题的辩论”。
她说，“我不认为这位大法官会主动退休。”
自1991年以来一直担任法官的托马斯目前是任职最长的大法官，但在9位大法官里，也只是第三老。他比最高法院自由派大法官鲁斯·巴德·金斯伯格和斯蒂芬·布雷耶年轻10岁或20多岁。
因为九位大法官中有六位年龄在65岁或以上，大法官们的年龄和健康状况在疫情中成为焦点，他们就是美国疾控中心所说的最易感人群。
年龄较大的大法官包括87岁的金斯伯格、81岁的布雷耶、71岁的托马斯、70岁的塞缪尔•阿利托、65岁的约翰·罗伯茨和索尼娅·索托马约尔。埃琳娜-卡根60岁，特朗普任命的两位最高法院大法官布雷特-卡瓦诺和尼尔-戈萨奇分别为55岁和52岁。
作为法官席上最年长的大法官，金斯伯格和布雷尔经常要面临是否退休的问题。当被问及时，金斯伯格经常回答说，“只要我还能全力以赴” ，她就会继续在法庭上工作。
金斯伯格被认为是最高法院里自由派的领袖，自1993年被前总统克林顿任命以来，她总共经历了四次癌症，但都没有离世。
最近，她在本月早些时候因良性胆囊疾病接受了治疗。在医院康复期间，金斯伯格通过远程电话会议参加了最高法院的口头辩论。
金斯伯格预计将在接下来的几周内返回位于马里兰州巴尔的摩的约翰-霍普金斯医院复诊，并进行无创切除胆石的手术。
上一个法庭任期，金斯伯格因胃病缺席了11月的一天口头辩论，但当周晚些时候她又回到了工作岗位。在上一个法庭任期内，她第一次错过了口头辩论，当时她刚从手术中恢复过来，手术的目的是摘除她肺部的两个癌变结节。
今年早些时候，当她首次公开宣布自己又一次战胜了癌症时，这位法官对自己的健康状况表示出了积极的态度。但她的健康状况反复发作，让一些人担心她还能在法官席上的坐多久。
据称，只要特朗普或者共和党的总统还在位，金斯伯格和布雷耶都不会宣布退休。
据法律行业网站“法律之上”报道，到目前为止，金斯伯格和托马斯都已经为下届任期至少聘请了两名书记员，而布雷耶已经为2021年10月开始的任期聘请了一名书记员。
最高法院发言人没有回应置评请求。
研究表明，当白宫由任命他们的那个党派的总统掌控时，法官更有可能退休，有时这种做法也被称为“战略性退休”。
华盛顿大学政治学教授斯科特·勒米厄去年在《华盛顿邮报》的一篇专栏文章中写道，在过去近50年里，“战略性退休更多的是一种惯例，而不是偶然。”
勒米厄说，“自1968年以来，唯一一位因意识形态或党派原因而辞职的大法官是[威廉]布伦南和瑟古德-马歇尔，他们在共和党控制白宫12年的时间里，尽可能地等待着，但最终因严重的健康问题而被迫离开法院。”
金斯伯格和布雷耶都表示，如果他们离任会造成自由派和保守派的力量对比失衡，他们就会三思而后行。
在最近接受采访时，布雷耶说，对于权衡何时离开法院的法官来说，总统是谁，以及法院未来的意识形态平衡“并非完全无关紧要”。
但当被问及退休的问题时，被克林顿提名并任命的布雷耶说，“我真的没想过这个问题，”并补充说，“我喜欢我现在做的事情。”
除了在2013年的一次自行车事故中发生肩膀骨折外，布雷耶没有其他已知的健康问题。
其他由小布什总统和奥巴马总统提名的大法官，以及特朗普提名的两名大法官，都被认为近期不可能出缺。
然而，即使不发生任何意外导致大法官出缺，最高法院也很可能是11月许多选民心中的一个放不下的因素。
