大概是古罗马人发明了甜饼干。英文中甜饼干叫biscuit ，来自于拉丁文的bis coctum，翻译过来就是“烤了两次的烤饼”。古罗马的甜饼干做法是将面粉调成候糊状摊在盘子里，烤干之后再油炸，上桌时浇蜂蜜或者撒胡椒。在面粉糊中加砂糖，得凯撒一个级别的贵族才敢。
中世纪的欧洲贵族改造了古罗马的饼干：先把面团加入大量黄油烤熟定型，然后再切片，加入果脯调料再烤一遍。这就是今天最常见的大黄油饼干的雏形。不过这种烤了两次的饼干坚硬无比，没有单掌开碑的力量根本掰不断，更别说吃了。所以当时饼干的吃法是用锤子——真是锤子——砸碎了然后泡在牛奶或者粥里。当然，也可以泡在羊肉汤里吃，陕北贵族管这种吃法叫羊肉泡馍，同理也可以泡在炖大肠里吃，那叫葫芦头泡馍。开个玩笑。家庭吃的饼干是片很大的，小块小块的饼干是商人在市场上买的。为了出售用模具造成一样大小。
一般来说，吃饼干的地区都是小麦产量少的地区。因为小麦可以直接做成面包，吃着更方便。吃饼干的地区一般是北欧，比如丹麦、冰岛，还有法国西部的布列塔尼亚地区，至今流传的布列塔尼亚煎饼就是饼干的变种。
今日的曲奇，也就是cookie，起源于北欧，经维京人传播到整个西方世界。cookie最初是北欧家庭主妇烤蛋糕时的偶然发明。北欧地处寒冷不毛之地，屋内的温度非常低，用手不容易感知烤炉的温度，所以烤蛋糕时要先倒一点面糊上去试试温度，合适了再烤整块的蛋糕。整个蛋糕烤好了当然是端上桌给老公孩子吃，自己只能先吃倒上去的那一小团。所以最初cookie是女性食品，男人吃cookie是要被北欧壮汉们鄙视的。
最后再说说威化。威化起源于法国的蛋饼waffle。做法是把面糊，鸡蛋，牛奶，黄油之类的东西调好倒在模具里烤，面糊在发酵的作用下体积膨胀很多，烤出来很好吃。至今欧洲还有，吃的时候可以再浇上蜂蜜，水果，甚至冰激凌。不过这种东西热量高而且吃不饱，所以只能作为贵族的消闲小吃。蛋饼在烘烤的过程中体积膨胀迅速，这个过程叫做wafer。后来欧洲人将所有烘烤后体积膨胀的食品，都称为威化。比如薯片也是wafer。所以饼干、曲奇、威化属于不同的概念。
