未来世界会有第五大洋？

东非大裂谷扩张示意图。 （李伯根/图）

2005年9月，埃塞俄比亚的阿法尔沙漠发生一次火山喷发，随后的一段时间里，地面上出现了无数裂缝，其中最大的一条有60公里长、8米宽。如此快速的地壳张裂速度，让人们惊讶不已。2006年11月2日，来自英、美、埃塞俄比亚的科学家组成的考察队经过长达一年多的观测之后，做出了一个惊人的预言：非洲大陆将被一分为二，中间将会出现新的大洋！

东非大裂谷是一条纵贯非洲南北的断层陷落带，它被称为“地球脸上最美丽的伤疤”。说它美丽，是因为陷落带穿越的地方景观奇特，动物众多，典型的地质地貌特征吸引了众多的游人、探险家和科学家。其实它也是地球上最大的“伤疤”。

1.壮观的裂谷带

从卫星上看，东非大裂谷像一个巨大的“之”字形，从北向南延伸，总长度达到6500公里，相当于地球赤道周长的六分之一。中途分叉为东西两支，后又汇合。分叉的中间包围着非洲第一、世界第二大淡水湖——维多利亚湖。大裂谷的东支是主裂谷，北起西亚的约旦谷地，然后经过红海进入非洲北部，由埃塞俄比亚向南一直延伸到肯尼亚、坦桑尼亚，其大部分位于埃塞俄比亚境内，最后到达赞比亚河河口入印度洋。西支大致沿维多利亚湖西侧穿行，规模较小，长约1700多公里。

实际上，东非大裂谷并不只是局限于东非范围之内，而是地跨中东与东非，所以人们将其称“非洲-阿拉伯大裂谷系统”。

虽然东非大裂谷十分狭长，但它的总面积大得惊人，总面积约五百多万平方公里，差不多相当于整个非洲面积的六分之一。这里海拔很高，在两千多米以上，主要为东非高原，但是裂谷底部却是平坦的平原，两侧的陡崖峭壁高达几百米至2000米，犹如刀削斧劈一般。如果亲身走进这里，你会很难发现这是一条裂谷带，因为通常来说，峡谷的断面应该都是“V”字形，而东非大裂谷的底部几乎是“U”字形的，也就是说，裂谷的规模较大，底部很宽，两侧是陡崖峭壁，平均宽度为48-65公里，最宽处达200公里以上，只有从高空才能发现它的整体轮廓。

2.风景这边独好

很多人或许以为，既然是裂谷，应该就是幽暗、深邃、环境恶劣的，其实恰恰相反，东非大裂谷算得上是非洲一道亮丽的风景线，不仅有山有水，还有众多珍贵的野生动物和珍稀植物。

这里湖泊众多，三十多个，仿佛一串宝石项链，从北往南连续分布。其中，著名的坦噶尼喀湖，由于它南北长度超过670千米，而东西宽度只有40—80千米，长宽相差悬殊，所以被称为“世界上最狭长的湖泊”，除此之外，它还是仅次于俄罗斯贝加尔湖的世界第二深湖，这里的平均水深1130米，最深处1470米。

除此之外，这里还有一些特殊的“湖泊”——“熔岩湖”，其实它只不过是火山口而已，由于东非大裂谷所处地带地壳运动强烈，火山众多，频繁的、连续的火山喷发常常使得溢出的熔岩在火山口洼地内保持液态，就像一个沸腾的“湖泊”一样，如刚果民主共和国境内的尼拉贡戈火山，自从1884年以来，它已经至少喷发过20次，所以，尼拉贡戈火山是世界上最活跃、最危险的火山之一。

但是，并非所有的火山都是危险的。位于坦桑尼亚东北部的乞力马扎罗山是非洲最高的山脉，素有“非洲屋脊”之称，它原本也是一座火山，山顶上还保留有一个直径约为2公里的火山口，只是历史上没有乞力马扎罗山火山爆发的记录，据当地居民的传说，最近一次爆发大约在距今150至200年以前。如今，这座山峰形成了奇特的风景，因为它位于赤道附近，日照充足，但由于它的海拔在5800多米，使得它“一山有四季”，山顶终年都被冰雪覆盖，如果你是一位登山爱好者，登山的一路上便可以感受到一年四季的所有气候条件，实在是令人惊奇。

3.未来的大洋

东非大裂谷是如何形成的呢？我们先了解下非洲大陆的地质背景。

大陆漂移学说的提出者、德国气象学家魏格纳认为，地球表面曾经有一个统一的大陆，名为联合古陆，从2亿年前的侏罗纪开始逐渐分成若干块体，然后各自漂移，才形成了如今的海陆格局。1968年，法国学者勒皮雄将全球分为六大板块，包括美洲板块、太平洋板块、欧亚板块、非洲板块和印度-澳大利亚板块，随后，学者们又划分出若干中板块和小板块。非洲板块在1.65亿年前开始与南美板块分离，它的范围包括大西洋中脊南段以东，印度洋中脊以西，北至地中海，南抵南极板块。至今，这块巨大的板块仍在继续漂移，向北推挤，朝着欧亚板块俯冲。

一般而言，大峡谷都是河流冲刷而成的，可是宽度达几十公里的东非大裂谷根本不会是河流作用的结果，科学家的研究发现，这是大地壳运动的结果。在地球大陆上，由于地壳的拉张作用，岩石圈板块彼此分离、断裂形成了许多裂谷带，总长度约1万公里，东非裂谷带只不过是其中规模较大的一条。由于地壳运动，东非地壳在3000万年前抬升形成高原，但抬升的过程并非“一帆风顺”，地壳中的脆弱部分发生张裂，从而断陷而成为裂谷带。这一作用至今仍在不断进行着。

研究发现，东非裂谷带具有明显的地质异常：第一，这里是火山多发区；第二，这里是地热异常带，目前已经在东非裂谷带沿线的埃塞俄比亚、肯尼亚等国家都发现了热储温度高达200℃以上的地热田；第三，这里正在进行着现代成矿作用，红海海底深约2000米的凹地中存在着温度为34-57℃、盐度高达240‰的海水，其中含有大量的铁、钻、锰、铜、铅、锌、金、银等金属元素，这些金属元素的含量为正常海水中含量的1000～50000倍。种种迹象表明，东非裂谷带正处于剧烈活动期。据20世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量结果，东非大裂谷北段的红海扩张速度为每年2厘米；在非洲大陆上，东非大裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。而且，肯尼亚的测量机构在东非大裂谷地区进行测量后推断：东非大裂谷的谷底一直在以每年1～2mm的速度下沉。

2005年9月，埃塞俄比亚的阿法尔沙漠发生一次火山喷发，随后的一段时间里，地面上出现了无数裂缝，其中最大的一条有60公里长、8米宽。如此快速的地壳张裂速度，让人们惊讶不已。2006年11月2日，来自英、美、埃塞俄比亚的科学家组成的考察队经过长达一年多的观测之后，做出了一个惊人的预言：非洲大陆将被一分为二，中间将会出现新的大洋，这将是继太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋之后的第五大洋！

这个第五大洋的形成将经历三个阶段：第一阶段，也就是目前的阶段，只是一条裂谷带，中间很多火山、湖泊等；第二阶段，扩张成新的洋盆，也就是类似陆地上盆地的构造，目前的红海就处于这一阶段；第三阶段，成熟的大洋，就像现在的大西洋一样，但是大西洋仍在继续扩张。虽然，我们在有生之年肯定无缘看到新的大洋诞生，这也不是几千年或几万年能够形成的。但是，地壳运动的力量却是无法阻挡的，海陆变迁将有始无终。